北極圏とは：ツンドラ・永久凍土・真夜中の太陽の基礎知識

北極圏のいくつかの地域では、短い夏の間、地面は鮮やかな色の花で覆われています。これらの小さな植物は非常に短い茎を持っています。地面の上に吹く風よりも地球の方が暖かいからです。岩にも植物が生えているものがあります。これらの岩の植物は地衣類と呼ばれています。地衣類は、むき出しの岩の上に生えています。黄色いトナカイゴケは地衣類です。それはゆっくりと成長しますが、しばしば6インチ（15 cm）以上の高さに成長します。海綿状で水分をたっぷり含んでいます。この植物はトナカイの夏の餌になります。

ツンドラでは樹木は珍しい。小さな木が生えているのは、保護された谷間か川岸だけです。北極圏には暖かい南から川が流れ込んできます。川岸に沿った場所は、ツンドラの他の場所よりも少し暖かく、そこに木が育つことができます。それ以外の場所では、数本の茂みがまばらに生えているだけです。ベリーは北極圏で育つ唯一の果物です。

毎年夏になると氷や雪が溶けて、動物たちが食べ物を見つけたり、植物が花を咲かせたりします。雪からの水分は、地表面の上部に留まり、植物の根はそれを成長に利用します。植物の根はそれを使って成長することができます。しかし、多くの場所では、植物が成長するには土壌が貧弱すぎます。ツンドラに植物が生えているところは、半分以下です。

ホッキョクグマは世界最大の肉食陸生動物です。ホッキョクグマは氷の上でアザラシを狩るのに適しています。ホッキョクグマは泳ぎが得意で、冷たい水でも気にしません。アザラシの匂いを嗅ぎつけたら、穴を開けて待っています。また、アザラシは薄いところで氷を突き破ることもできます。眠っているアザラシに忍び寄ることもある。彼らは非常に強い嗅覚を持っており、氷の上で獲物を見つけるためにそれを使用しています。ホッキョクグマは、氷があるときにほとんどの食料を手に入れることができます。氷がなくなる前に食べて脂肪を蓄えておかなければならないので、外洋ではアザラシを捕まえることができません。交尾の後、メスは冬の残りの期間、陸地の雪の巣穴に自分自身を掘る。そこでは、彼らは彼らの子、通常は双子を持っています。クマは通常、魚、鳥の卵、海藻、死んだクジラを食べるが、彼らはむしろシールやセイウチの食事を持っているだろう。

北極キツネは、しばしば氷の上に残っている食べ物を食べるためにクマを追跡します。キツネは他にもウサギ、レミング、ハタネズミなども食べます。レミングとハタネズミは北極圏のネズミやネズミです。レミングは非常に短い尾を持っています。彼らは夏には地下に住んでいます。冬になると表土が凍ってしまうので、地下に潜ることができないので、寒い時期は雪の下で生活します。植物や根っこを食べます。食べ物が豊富な年には、何百万匹ものレミングがツンドラを歩き回ることになります。フクロウやキツネは食べきれないほどの食料を持っている。レミングの数が多い年には、彼らはより多くの子供を産むことになる。しかし、ツンドラには何百万匹ものキツネザルが食べられるほどの食料はありません。彼らは食べ物を探してツンドラを渡って急いで、捕食者に食べられたり、死に飢えています。中には、湖や川を泳いで渡って溺れてしまうものもいます。残った少数は家族を持ち続けています。

カリブーとその親戚のトナカイも北極圏に生息しています。カリブーは現在、主に北米に生息しており、トナカイよりも体が大きい。大規模な群れは草や地衣類を食べます。秋になると、カリブーは南下して冬の餌場に移動します。鋭いひづめで雪の中を掘って食べます。中空の毛皮が空気のクッションになって、体を温めてくれます。春になると、彼らは夏の牧草地へと北上し、そこで子牛を産みます。産まれてから1時間ほどで、子牛は群れを追って北極海に向かうことができるようになります。世界のトナカイのほとんどはヨーロッパとアジアに生息しています。これらのトナカイの中には野生ではないものもいます。トナカイの中には野生ではないものもいますが、オオカミから守るために飼いならされ、毎年春と秋に移動の先頭に立っています。また、毛むくじゃらの水牛に似たジャコウウシも北極圏に生息しています。

夏には多くの鳥が北極を訪れますが、その多くは雁、鴨、白鳥、ヒヨドリ、北極アジサシなどの水鳥です。夏の間に飛来し、子育てをして冬に向けて南下します。ユキフクロウとアオアシシギは一年中います。雪フクロウの色は雪とマッチしています。アタマフクロウの夏の羽織は、寒くなると白に変わります。

北極圏で最も小さな動物はハエと蚊です。夏になると、人も動物も蚊の大群に襲われる。トナカイは蚊から逃れようと、より高い牧草地に逃げ込みますが、唯一の救いは、雪と寒さの季節になると、蚊の大群が消えてしまうことです。

北極の驚きの一つは、そこに多くの人が住んでいることです。中には何千年も前から住んでいる人もいます。エスキモーやラップの人々は、電気ヒーターやスノーモービル、近代的な家が登場するずっと前から北極に住んでいました。

ラップ族

ヨーロッパの極北にラップランドという場所があります。国ではなく、4つの国の一部です。そこに住んでいた人々は、部外者からラップ族と呼ばれています。彼らは自分たちのことをサーミと呼んでいます。この4つの国のラップ族は、ノースウェイ、スウェーデン、フィンランド、ロシアの国ができるずっと前からそこに住んでいました。ラップ族にはいくつかの種類がありました。いくつかのグループは海のそばに住んでいて、ほとんど魚を食べて暮らしていました。別のグループは暖かい川に沿って住んでいました。これらの人々は生きるために少しの農業、狩猟、釣りをしました。

しかし、ラップ族で最もよく知られているのは、トナカイを飼育する遊牧民でした。ラップ族はトナカイを家畜化することで、過酷な故郷で生き延びてきました。ラップ族は鹿から必要なものをすべて手に入れることができました。主に肉、牛乳、チーズを食べていました。服はトナカイの皮とウールで作られていました。テントも鹿の皮で作られていました。彼らは、美しく装飾された毛糸の服を作ったことで知られています。

ラップ族は、夏の牧草地から冬の牧草地へと移動する際、群れを保護していました。彼らは訓練されたトナカイを使って、物資を運ぶソリを引きました。冬の間、群れは樹林の南側に移動しました。ラップ族は近くの丸太や土で作られた家に住んでいました。ラップ族はトナカイから得たものを無駄にしないように細心の注意を払っていました。牛乳はトナカイから取って 飲んだり チーズを作ったりしました肉は食用に血は塊になって冷凍され スープやパンケーキに使われたナイフやベルトのバックルは骨や角から作られました。縫い糸として使われました。きれいになった胃袋は牛乳やチーズを運ぶのに使われました。死んだトナカイのあらゆる部分が使われました。

冬の衣類は、鹿の皮を何層にも重ねて作られていました。内側の層は、毛皮が人の肌に向かって内側を向くようにして着用します。二枚目は毛皮を表に向けて着用します。長靴も毛皮でできていて、短い夏の間に集めた草を裏地にしていました。毎晩、草を取り出して火で乾かし、翌日にはまた使えるようにしていました。このように、ラップは寒くても暖かく快適に過ごすことができたのです。

今日でもラップ族の一部の人々だけが群れに従っています。そのような少数の人々は、古代からの移動に現代の道具を使っています。彼らはトナカイの群れを追うためにスノーモービルを使い、彼らを追いかけるオオカミを殺すためにライフルを使います。トナカイの位置を特定して移動させるために、ヘリコプターや無線機までもが使われています。ラップランドの人々のほとんどは現在、ラップランドの4つの国のうちの1つにある小さな農場で暮らしています。彼らは作物や動物を育てていますが、その中には数頭のトナカイも含まれています。トナカイの肉の販売はラップランドの人々の重要な収入源です。

エスキモー

エスキモーも北極圏の人たちです。生肉を食べることもありました。エスキモーは遊牧民でもありましたが、犬以外には動物を飼っていませんでした。彼らは狩猟と採集を行い、見つけたものや殺したもので生活していました。しかし、ラップ族のように、殺した動物のすべての部分を有効に利用することに非常に注意を払っていました。エスキモーは夏にはテントで生活し、冬には土の家やイグルーで生活していました。エスキモーは、骨や角、木を使ってとても賢いものを作っていました。彼らは様々な種類のボートを作った。

エスキモーには政府や法律がありませんでしたが、それは、彼らが生き延びるためにお互いに助け合うことを早い段階で学んだからです。エスキモーは常に食料を分け合って、小さなグループに分かれて食料を求めて移動していました。クジラのような大きな動物を狩るときには、大きなグループで集まることもありました。男たちは狩りをして家を建て、女たちは料理をして服を作り、子供たちの世話をしていた。

北極圏には、人々にとって重要な鉱物がたくさんあります。鉄、鉛、石炭、銅、金、錫などは、この寒冷な土地のさまざまな場所で採掘されています。ロシア、アラスカ、カナダの北極圏では、大量の石油が発見されています。北極圏の人々は、これらの貴重な鉱物を採掘し、販売するために生活し、働いています。

例えばアラスカの石油は、アメリカにとって非常に重要なものです。その主な供給源は、アラスカ北岸にあるプリュードーベイ油田です。1968年に発見された。この油田は1968年に発見され、すぐにパイプラインを建設して氷のない港に運び、南下する計画が立てられた。石油会社は、1970年代半ばに数十億ドルを投じてトランス・アラスカ・パイプラインを建設した。パイプラインは永久凍土のため、北部では地上に建設しなければなりませんでした。パイプの中の温かいオイルが永久凍土を溶かし、地面が沈む原因になっていたのです。そうなると、パイプが壊れて油が流出することになります。パイプラインは1977年に完成しました。このパイプラインはアラスカの南海岸にあるバルデスの港に石油を運んでいる。そこから巨大なタンカーでアメリカ西海岸の製油所に運ばれる。アメリカ西部に住んでいる人なら、あなたの愛車のタンクにはアラスカ産のガソリンが入っているかもしれません。

ロシアは他のどの国よりも北極圏の土地を多く持っています。アジアにあるロシアの北極圏と、そのすぐ南の地域をシベリアと呼ぶ。それは、長年にわたって流刑地として利用されてきたほど、空虚で過酷な場所である。昔のロシアの支配者や現代の共産主義ソビエトは、犯罪者や政府に反対する人を送り込んでそこに住まわせていました。しかし、鉱物を採取したり、森林から木を伐採したり、都市を建設したりするためにも多くの人が派遣されていました。

ロシアには北極圏のラップランドに巨大な港町があります。ムルマンスクは北極圏の北にある最大の都市です。この港は、南大西洋からノルウェーとスウェーデンの周りに流れてくる湾流の暖かい海によって、氷のない状態に保たれています。巨大な砕氷船が、船が港に到着できるように航路を確保しています。この港は、魚、鉱物、木材をロシアをはじめとする世界各地に出荷しています。

北極圏は、航空会社が異なる大陸のいくつかの都市間を飛ぶための最短ルート（グレートサークルルート）でもあります。例えば、ロンドンから東京へのフライトは、ヨーロッパとアジアを南下する旧来のルートではなく、世界の頂点を横断した場合、1,400マイル短くなります。サンフランシスコからノルウェーへの極地ルートは、米国と太平洋を横断する同じフライトよりも数時間短くなります。

このように、人間は住みにくい場所でありながら、北極を様々な形で活用しています。