動脈とは？構造・機能・種類を図解でやさしく解説

動脈の構造・機能・種類を図解でやさしく解説。外膜・中膜・内膜の役割、血流の仕組み、細動脈への分岐まで初心者にもわかる入門ガイド。

動脈とは、心臓から体の他の部分へ血液を運ぶ血管のことです。一般にほとんどの動脈は酸素を多く含んだ血液を全身に送り出しますが、例外として肺へ向かう血液を運ぶ肺動脈や、（胎児の場合に限る）酸素は母体側に戻るための臍動脈などは酸素含有量が低い血液を運びます。

動脈の構造（3 層）

動脈の壁は大きく3つの層から成り立っています。それぞれの特徴と役割は次のとおりです。

• 外膜（外側の層）：伸縮性のある結合組織からできており、血管を支持します。大動脈など大きな動脈では血管自身に栄養を供給する小さな血管（vasa vasorum）が存在します。組織としてはコラーゲンや弾性繊維が多く含まれます。
• 中膜（中間層）：主に平滑筋と弾性繊維で構成され、血管の太さや硬さを調節します。平滑筋が収縮・弛緩することで血管を広げたり縮めたりして（リンク先の表現を参照）血流の抵抗や血圧を変えることができます。これは血流の分配や末梢血管抵抗の調節に重要です。広げ、縮めたりの動きに関係します。
• 内膜（内側の層）：血管内腔に面する一層の内皮細胞からなり、血液と直接接触します。内皮は血液凝固、血管拡張・収縮の調節、物質交換の制御など多くの生理機能を担います。ここは心臓と同じ種類の細胞（内皮細胞）で覆われています。細胞

動脈の働きと血流の仕組み

動脈は心臓の拍動による高い圧力を受けて血液を遠くまで送り出します。多くの動脈は皮膚の表面近くではなく、筋肉や深部に位置しています（例：頸動脈や大腿動脈のように比較的表面で触れるものもありますが、一般に深部にあります）。皮膚の奥深くに走行することが多いです。

動脈には静脈のような弁は通常存在しません。心臓が収縮して血液を押し出すと動脈が伸び、弾性の反発（弾性戻り）によって収縮期と拡張期の間も血流を維持します。この弾性の性質により拍動（脈）や持続的な末梢への血流が保たれます。

動脈の種類（役割による分類）

• 弾性動脈（大動脈など）：弾性繊維が豊富で、心臓からの拍出を受け止めて安定化させる役割を持ちます。
• 筋性動脈（中型動脈）：平滑筋が発達しており、血液の分配や血圧調節に関与します。
• 細動脈（細動脈）：末梢の微小な動脈で、血流抵抗を大きく左右し毛細血管への血流をコントロールします。
• 毛細血管：動脈系の末端で、酸素や栄養、老廃物の交換が行われます（毛細血管は厳密には血管系の一部で、動脈→細動脈→毛細血管の流れになります）。

臨床的な重要性

• 脈拍の測定：橈骨動脈や頸動脈などで脈を触れることで心拍数やリズムを簡便に把握できます。
• 主な疾患：動脈硬化（動脈壁の石灰化・肥厚による硬化）、動脈瘤（血管壁のこぶ状膨隆）、狭窄や閉塞による虚血（心筋梗塞、脳梗塞など）が代表的です。
• 診断法：超音波（ドップラー）、血管造影、CT/MRIアンギオグラフィーなどで血管の形態や血流を評価します。
• 治療・予防：高血圧・高脂血症の管理、禁煙、適度な運動、バランスの良い食事による生活習慣改善が重要です。必要に応じて薬物療法やカテーテル治療、外科的処置が行われます。

まとめ（ポイント）

• 動脈は心臓から血液を全身へ送る血管で、ほとんどは酸素を多く含む血液を運ぶ。
• 壁は外膜・中膜・内膜の3層構造で、それぞれ支持・弾性・血液との界面として重要な役割を持つ。
• 動脈には通常弁はなく、心拍に伴う弾性の伸縮で血流を維持する。
• 弾性動脈・筋性動脈・細動脈などに分かれ、末端は毛細血管へつながる。
• 動脈の健康を保つことは心臓血管疾患の予防に直結する。

重要な動脈

大動脈

大動脈は人体の主要な動脈である。大動脈は心臓の左心室から始まります。左心室には、肺で酸素を取り込んだばかりの血液が流れています。(左心室は、この酸素を多く含む血液を大動脈を通して送り出します。大動脈はこの血液を全身の臓器に送ります。

大動脈は、心臓からお腹の底までずっと続いています。その途中で、木の枝のように小さな動脈が大動脈から分岐し、体のさまざまな部分に血液を供給します。大動脈は最終的に、脚に血液を送る2本の動脈に分かれて終わります。

肺動脈を除き、全身の動脈は大動脈につながっています。その他の重要な動脈には次のようなものがある。

• 脳や頭、顔に血液を送る頸動脈は
• 足に血液を運ぶ大腿動脈は
• 心臓に血液を送る冠状動脈は

肺動脈

肺動脈は成人の体の中で唯一の動脈です。

• 大動脈に接続されていないこと、および
• 酸素をあまり含んでいない血液を運ぶ。(これは脱酸素血液と呼ばれています）。

体は他の動脈に運ばれた酸素を使ってエネルギーを作ります。これらの動脈の血液は脱酸素状態になり、酸素があまり残っていない状態になります。この血液は、毛細血管を通って動脈から静脈へと移動します。静脈の仕事は、脱酸素化した血液を心臓の右側に戻すことです。肺動脈はこの血液を心臓の右心室から肺に運びます。肺では、血液はより多くの酸素を取り込むことができます。

より多くの酸素を吸収した血液は、心臓の左側に戻り、大動脈から全身に送り出されます。このサイクルは、何度も何度も繰り返されます。

体内の主要な動脈。大動脈から分岐していることに注目。

動脈の問題

動脈性出血

心臓は血液を動脈に送り込んでいるので、動脈には大きな圧力がかかっています。静脈とは異なり、動脈は常に血液を体内に送り込むために伸びたり縮んだりしています。このため、動脈からの出血である動脈性出血は、特に動脈が太い場合には緊急を要することがあります。動脈からの出血は非常に早く起こります。例えば、大腿動脈が切れた場合、出血多量で死に至ります。

脳の動脈が出血し始めると、その出血が原因で脳卒中を引き起こすことがあります。

動脈硬化とアテローム性動脈硬化症

動脈硬化症になると、動脈の壁が硬くなり、伸縮性が低下します。これにより、血液や酸素が動脈を通って身体の重要な器官に送られることが難しくなります。

動脈硬化の一つに、アテローム性動脈硬化があります。動脈硬化とは、コレステロールや脂肪などが詰まって動脈が狭くなる病気です。洗面台のパイプが詰まると水が流れにくくなるように、動脈が詰まると血液が流れにくくなります。そのため、心臓は動脈を通って血液を押し出すために一生懸命働かなければなりません。アテローム性動脈硬化症は、高血圧や心臓病の大きな危険因子です。

冠状動脈に動脈硬化が起こると、冠状動脈性心臓病の原因となります。冠動脈が詰まってしまうと、心臓が生きていくために必要な血液や酸素が供給されなくなります。その結果、狭心症や心臓発作、心不全、さらには突然死を引き起こす可能性があります。

動脈硬化が脳の動脈の一つに起こると、脳卒中の原因となります。

動脈瘤（どうみゃくりゅう

動脈瘤とは、動脈の壁にできた膨らみのことです。動脈瘤は、血液で満たされた小さな風船のようなもので、動脈から外れています。動脈瘤が大きくなると、それが破れる可能性が高くなります。動脈瘤が破れる（「破裂」）と、動脈は出血し始めます。動脈が大きければ、出血して死に至ることもあります。また、動脈が出血していると、そこから血液が流れなくなります。動脈が供給するはずの体の一部に、必要な血液と酸素が供給されなくなります。破裂した動脈瘤は、医療上の緊急事態です。

動脈に対する動脈硬化の影響を示す図。

質問と回答

Q: 動脈とは何ですか?

Q: ほとんどの動脈はどのような血液を運んでいるのですか?

Q:酸素を多く含む血液を運ばない動脈はどれですか?

Q: 動脈の3つの層とは何ですか?

Q: 動脈には、血液が逆流しないようにするための弁があるのですか?

Q: 動脈はどのようにして血液を送り出すのですか?

Q: 動静脈とは何ですか?

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