自由財
経済学では、自由財とは、生産しなくても入手可能であり、したがって希少ではない財を意味する。それは、社会への機会費用がゼロで、必要なだけの量で利用可能である。
ゼロ価格で提供される商品は、必ずしも自由な商品とは限らない。例えば、お店が宣伝のために在庫を提供することもあるかもしれませんが、そのためには資源が必要ですから、経済的にはタダではありません。
無料グッズには大きく分けて3つの種類があります。
- 自然界に豊富に存在する資源は、誰もが欲しいものを欲しいだけ手に入れるのに十分な量があります。その例として、私たちが呼吸している空気があります。
- 共同で生産される資源。この種の自由財は、より価値のある何か他のものの副産物として生産される。工場や家庭から排出される廃棄物、例えば廃棄された包装材などは、多くの場合、自由財である。
- ゼロコスト、あるいはほぼゼロコストでコピーできるアイデアや著作物。例えば、誰かが新しいデバイスを発明した場合、多くの人がこの発明をコピーすることができ、この「資源」がなくなる危険性はない。他の例としては、コンピュータプログラムやウェブページなどが挙げられる。
知的財産法は、ある財を法律によって希少財に変換する効果を持っている。これらの財は、生産された時点では（経済的な意味での）自由な財であるが、そもそもそれを生み出すためには、芸術的な技術などの希少な資源を必要としていた。そのため、著作権や特許などの知的財産法は、このような「知的財産」の創作者に独占的な権利を与えることで、人々に興味を持ってもらうために使われることがあります。
多くの未来学者は、あらゆる種類の材料を自動的に同じ質量の他の任意の組み合わせに変える能力を持つ高度なナノテクノロジーは、すべての原材料と製造時間が完全に交換可能になるので、すべての財を本質的に自由な財にするだろうと理論化している。
質問と回答
Q:経済学でいう自由財とは何ですか?
A:経済学における自由財とは、生産しなくても入手可能であり、したがって希少性のない財のことです。社会にとって機会費用なしに無制限に入手することができます。
Q:無償で提供される財は、経済学的には必ずしも自由財なのでしょうか?
A:いいえ。たとえ何かが無料で提供されたとしても、それが資源や努力なしに生産されたとは限りません。したがって、経済学的な観点からは、それは自由財とはみなされないでしょう。
Q:自由財の主な3つのタイプは何ですか?
A:3つの主な種類の自由財は、誰もが手に入れることができるほど豊富な資源、他の何かの副産物として共同で生産される資源、ゼロまたはほとんどゼロコストでコピーすることができるアイデアや著作物です。
Q: 知的財産法は、「無料」の財の概念にどのような影響を与えるのでしょうか?
A: 知的財産法は、ある種の財を法律で希少財に転換させる効果があります。つまり、これらの財は資源の不足なく生産されていたかもしれませんが、それを作るには芸術的な技術やその他の創造性が必要であり、それが希少なものとなってしまうのです。そこで、著作権や特許などの知的財産権に関する法律で、創作者に独占的な権利を与えることで、創作意欲を高めているのです。
Q:すべての商品を実質的に「無料」にできる可能性のあるものは何でしょうか?
A: どんな種類の材料でも、自動的に同じ質量の他の組み合わせに変える能力を持つ高度なナノテクノロジーは、すべての商品を本質的に「無料」にする可能性があります。これは、すべての原材料と製造時間が完全に交換可能になるために起こることです。
Q:すべての商品を実質的に「無料」にするこの潜在的な技術には、何か制限があるのでしょうか?
A:はい。この技術は、すべてのモノを実質的に「タダ」にする潜在的な意味を持っていますが、資源の利用可能性や技術的能力などの要因により、この目標を達成するための有効性を制限する可能性がまだ残っています。
