経済学とは｜定義と歴史・基礎概念から学ぶ入門ガイド
経済学とは、経済活動を研究する社会科学であり、人々がどのように選択して欲しいものを手に入れるかを研究する学問です。経済学は一般に「希少性と選択の研究」と定義され、限られた資源の中でどのように配分が行われるか、あるいは配分がどのような結果をもたらすかを分析します。また、経済における財やサービスの生産、流通、消費に影響を与える制度や行動、政策も対象です。
定義と基礎概念
経済学の中心的な概念には以下があります。
- 希少性：資源や時間が有限であること。
- 機会費用：ある選択をしたときに放棄した最良代替案の価値。
- 需要と供給：価格形成や市場均衡を説明する基本的な枠組み。
- 効率性と公平性：資源配分の効率（無駄がないか）と分配の公正さをどう両立させるか。
- リスクと不確実性：将来の不確定な出来事をどう扱うか。
ミクロとマクロの区別
経済学は大きく二つに分けられます。
- ミクロ経済学：個人や企業など小さな単位の選択や市場の働きを扱います。価格、労働供給、企業の生産決定などがテーマです。
- マクロ経済学：国全体や経済全体を対象に、成長、失業、インフレーション、財政・金融政策などを扱います。GDPや総需要といった指標が重要です。
歴史と発展
古代ギリシャ語の語源を持つ経済に関する思考は長い歴史を持ちますが、現代の経済学で使われる多くのモデルや理論は19世紀に確立されました。初期の政治、倫理、法に関する議論から独立して、実証的な分析を志向する流れが生まれ、自然科学と同じような実証的なアプローチを導入する試みが進みました。政治経済学から分離して経済学が学問分野として体系化され、アダム・スミス、デヴィッド・リカード、ジョン・メイナード・ケインズなどの理論が重要な転換点となりました。
方法論と実証研究
経済学ではモデル（数理モデルや図式）を用いて仮説を整理し、統計データや実験、フィールドワークで検証します。現代では計量経済学や実験経済学、行動経済学などの手法が発展し、政策評価や因果推論（政策が実際にどのような効果を持つかを推定すること）が重視されています。
主な応用分野
- 公共政策（税制、社会保障、規制）
- 金融と投資（投資・収入の分配など）
- 国際経済（貿易、為替、国際金融）
- 開発経済学（貧困削減、成長戦略）
- 労働経済学、環境経済学、産業組織論などの専門分野
現代の潮流と課題
近年は以下のような潮流があります。
- 行動経済学：限定合理性や心理的偏りを取り入れ、従来の合理的選択モデルを拡張。
- 因果推論とランダム化比較試験（RCT）：政策効果の明確な評価を重視。
- ビッグデータと機械学習の活用：大規模データからの予測やパターン発見。
- 持続可能性と環境問題：気候変動や資源管理に関する経済的解決策の模索。
一方で、モデル化の前提（完全競争や情報完全性など）が実際と乖離する場合があり、現実の複雑性をどのようにモデルに取り入れるかが課題です。
学ぶメリットと留意点
経済学を学ぶことで、政策や企業戦略の論理的評価、データに基づく意思決定、日常の選択におけるコストと便益の比較といったスキルが身につきます。ただし、モデルは現実の単純化であり、前提条件や適用範囲を常に意識する必要があります。
まとめると、経済学は人々の選択を通して社会の資源配分を理解・改善する学問であり、歴史的に発展してきた理論と現代的な実証手法を組み合わせて現実の問題に取り組む領域です。
経済学者は、市場で起こるような意思決定を人々がどのように行うかを研究します。
サンパウロの証券取引所。買い手と売り手は自分では存在しない。仲介者やテクノロジーを利用して取引を行います。しかし、売買に関するほとんどの考え方は、「現実の」市場と同じである。
経済学の主題と対象
経済学の主体（アクター）は、家計、企業、政府（国家）、外国である。家計は「生産要素」を企業に提供する。これには、労働、土地、資本（機械や建物など）、情報などが含まれる。家計は生産要素と引き換えに収入を得て、それを使って他の主体から財を消費（購入）します。
企業は、財やサービスを生産・販売し、家計や他の企業から生産要素を購入します。
国や公共部門には、機関や組織が含まれます。国は、企業や家計から収益の一部を受け取り、それを道路や教育などの「公共財」の支払いに充て、誰もが利用できるようにします。最後の対象は外国です。これには、自国に拠点を持たないすべての家計、事業会社、国家機関が含まれます。彼らは外国から財を要求し、供給します。
経済学の対象（作用するもの）は、消費財、資本財、生産要素である。消費財は、「使用財」（ガソリンやトイレットペーパーなど）、「目的財」（家や自転車など）、「サービス」（医者や掃除婦など）に分類される。資本財とは、他の財を生産するために必要な財のことである。例えば、建物、設備、機械などです。生産要素とは、労働、地面、資本、情報、環境である。
一般的な経済ルール
- すべての人は、その選択肢の中から決断しなければなりません。
- 商品のコストとは、商品のために人が放棄するものです。
- 人がある財を得るために何か（お金など）をあきらめるとき、代わりに得られたかもしれない他のものもあきらめることになります。つまり、あるものの本当のコストとは、それを得るためにあきらめたものだということです。これには、お金と、他のものを買えなくなったために得られなかった経済的利益（「効用」）が含まれます。これを機会費用といいます。
- 人は、それぞれの選択肢から期待される報酬（「インセンティブ」）や悪いこと（「ディスインセンティブ」）に基づいて、選択肢を選びます。ある選択肢の報酬を増やすことで、より多くの人がその選択肢を選ぶようになることが多い。
- 貿易は皆をより良くすることができます。
- 市場は通常、経済生活の組織化に適しています。自由市場では、人々や企業が小さな決定を下すことで財が共有されます。市場の「見えざる手」（アダム・スミス）とは、全員が自分の欲しいものを手に入れようとすれば、全員が可能な限り裕福になれるというものです。
- 価格は、社会にとってのコストや利益を十分に示していないことがあります。例えば、大気汚染は社会にとって悪いことであり、教育は社会にとって良いことです。政府は、社会にとって悪いものに税金をかける（あるいは売上を減らすようなことをする）ことができます。また、社会にとって良いものにはサポート（お金を出すなど）することもできます。
- 一国の生活水準は、サービスや商品を生産する能力に左右されます。生産性とは、生産された財の量を総労働時間で割ったものです。
- 貨幣の総供給量が増えたり、物を作るためのコストが上がったりすると、価格が上がります。これをインフレーションといいます。
沿革
経済学者の考えは、彼らが生きている時代に大きく依存しています。例えば、カール・マルクスは労働者の環境が非常に悪かった時代に生きていたし、ジョン・メイナード・ケインズは1930年代の大恐慌の時代に生きていた。今日の経済学者は、過去を振り返って、なぜそのような判断を下したのかを理解し、より良い判断を下そうとしています。
経済学の分野
経済学は、ミクロ経済学とマクロ経済学の2つに大別されます。
マクロ経済学は、経済全般に関するものです。例えば、マクロ経済学者は、国の富を増加させるものや、何百万人もの人々が職を失うようなものを研究します。ミクロ経済学は、家族や家庭がどのようにお金を使うか、企業がどのように運営されているかといった、より小さくて具体的な事柄について研究します。
経済学には他にも様々な分野があります。
有名な経済学者
歴史上の有名な経済学者には
- アダム・スミス（『国富論』『道徳感情論』などの著作がある。見えざる手」の概念を初めて導入した）。
- トーマス・マルサス（『人口の原理に関する試論』の著者。人口の理論を確立する）。
- デビッド・リカルド（比較優位の理論を初めて導入）。
- カール・マルクス（『Das Kapital』や『共産党宣言』など、資本主義批判で有名な作品）。
- ジョン・メイナード・ケインズ（ケインズ経済学の創始者）。
- ミルトン・フリードマン（マネタリズムの提唱者、『資本主義と自由』など）。
19世紀から20世紀にかけての有名な経済学者には、フリードリヒ・アウグスト・フォン・ハイエク、ワシリー・レオンティエフ、カール・メンガー、レオン・ウォルラスなどがいる。
質問と回答
Q:経済学とは何ですか?
A:経済学は、経済活動、つまり人々が欲しいものを手に入れるためにどのような選択をするかを研究する社会科学です。希少性と選択の研究」と定義されています。
Q:「経済学」という言葉はどういう意味ですか?
A: この言葉は古代ギリシャ語に由来し、ןĶך okos「家」とןעם nomos「習慣」または「法律」に関連しています。
Q:経済において、財やサービスはどのように分配されるのですか?
A:経済学は、経済における財やサービスの生産、分配、消費に影響を与えるものを研究します。
Q:投資と所得は経済学とどのように関係しているのですか?
A:投資と所得はどちらも経済学に関係しています。
Q:経済学者はいつからモデルを使うようになったのですか?
A:今日、経済学で使われているモデルは、ほとんどが19世紀に始まったものです。自然科学と同じような実証的なアプローチを取りたかったからです。
Q:経済学者たちがモデルを作るとき、何に触発されたのでしょうか?
A: 経済学者たちは、自然科学のような経験的アプローチを使いたかっただけでなく、政治経済学からインスピレーションを受けてモデルを作りました。
