対日照（カウンターグロー）：太陽の反対側に見える微かな空の輝き

見え方と観察条件

肉眼では、対日照は反太陽点を中心とする小さな楕円形、または丸みを帯びた空の明るさの増加として見える。黄道に沿って広がる黄道光の幅広い円錐状の光よりはるかに微妙であり、後方散乱が最も強い反太陽点付近に集中する。観察の成功には、通常、人工照明のない場所と暗く月明かりのない空が必要である。観察地の選び方については都市から離れた場所を、夜間の時期については月のない時期を参照。

• 最適な条件：非常に暗い空、月がないこと、大気中の塵やもやが少ないこと。
• 見る方向：黄道上の反太陽点。現地時間の真夜中から数時間後、または夜明け前。
• 見え方：黄道光の上に重なる、淡く拡散した、おおむね円形の明るさの増加。

原因と科学的重要性

対日照は、太陽系の面を占める塵の粒が太陽光を観測者の方向へ後方散乱することで生じる。惑星間塵雲の一部であるこれらの粒子は太陽光を反射する。原因となる物質の一般的な説明、および粒子が光を反射する仕組みを参照。衝の位置で局所的に明るくなることは、地球の軌道面近くで塵の濃度が高いことと、後方散乱の増強、いわゆる衝効果の組み合わせによるものとされる。天文学者は対日照と黄道光を研究し、惑星間塵の大きさ、組成、空間分布を調べている。これは彗星・小惑星由来の破片のモデルや、惑星系の進化の理解にも役立つ。

歴史、観測と他現象との区別

観測者は何世紀にもわたって反太陽方向の輝きを記録してきた。望遠鏡観測と写真撮影の技術が向上すると、より詳細な記述や写真記録が現れた。現代の観測では、地上の測光観測や宇宙搭載の赤外線機器を用い、塵雲をより精密に地図化している。対日照は、大気光、天の川、オーロラ、人工的な光害などの夜空の現象とは異なる。反太陽点および黄道帯との結び付きが、重要な識別上の特徴である。

対日照は実用的な航法の手掛かりではないが、惑星科学と、天文観測に影響する淡い光学的背景の理解にとって重要である。このカウンターグローを注意深く研究することは、天文学者が太陽系内外の惑星系における拡散光の観測を解釈する助けとなる。