フェリス属（Felis）— 家猫と野生の小型ネコの分類・生態・分布
フェリス属の家猫と野生小型ネコの分類・生態・分布を詳述。起源、種別、生息地、狩りの習性や保全対策を写真と図でわかりやすく解説。
Felisは、ネコ科の小型ネコ属です。おなじみの飼い猫（Felis catus）と、それに最も近縁な野生種を含みます。野生のフェリス属は、ヨーロッパ、南アジア、中央アジア、およびアフリカ（北アフリカを含む）に広く分布し、森林、草原、沼沢地、砂漠など多様な生息地に適応しています。飼い猫は古くから人間の近くで暮らしてきた種で、起源については中東（いわゆる肥沃な三日月地帯）や北アフリカのいくつかの地域が関与したと考えられており、現在ではほぼ世界中に分布します。
形態と大きさ
フェリス属は全般に小型のネコで、種によって体格差が大きいのが特徴です。最小の種は体長が40cmに満たないこともあるサンドキャット（Felis margarita）で、最大のものは体長が90cm前後に達することのあるジャングルキャット（Felis chaus）です。被毛や体型は生息環境に応じて砂漠に適した淡色から、森林に適した縞模様や濃色まで多様です。
生態と行動
フェリス属は主に地上で活動する狩猟者で、多くの種が薄明薄暮（明け方と夕方）に活発になります。基本的な食性は小型のげっ歯類を中心とし、地域や季節によっては鳥類、両生類、爬虫類、昆虫、時には小型の哺乳類を捕食します。狩りは単独で行うことが多く、忍び寄りや待ち伏せによる捕獲が得意です。社会構造は種により異なりますが、一般に縄張り性が強く、匂いマークや爪痕、鳴き声で領域を維持します。
繁殖と寿命
多くのフェリス属は年に一回から数回発情します。妊娠期間はおおむね60〜67日で、1回の出産で1〜8頭（種や個体差あり）の子を産みます。幼獣は母ネコにより育てられ、数週間で固形物を食べ始め、数か月で独立することが多いです。野生下での平均寿命は短く、天敵や病気、餌資源の変動により数年から十年未満であることが多いのに対し、飼育下では十数年生きる例もあります。
主な種（代表例）
- 飼い猫（Felis catus）— 家庭で最も一般的な種。家猫の起源は野生のアフリカ・ヨーロッパオオヤマネコ類に近い。
- ヤマネコ / オオヤマネコ（Felis silvestris）— ヨーロッパや西アジアに分布する野生種群。家猫との交雑が問題となる地域もある。
- ジャングルキャット（Felis chaus）— ジャングルキャットである。 水辺の草原や湿地を好む中型種。
- サンドキャット（Felis margarita）— サンドキャット。砂漠に適応した小型種で、夜間に活動することが多い。
- ブラックフットキャット（Felis nigripes）— 南部アフリカの小型種で、夜行性かつ非常に機敏。
- チャイニーズマウンテンキャット（Felis bieti）— 中国西部の高地に分布する特殊な野生種。
（注：分類や種の扱いは研究により変わることがあります。特にヤマネコ類と家猫の関係は遺伝学的研究で詳細が更新されています。）
分布と生息地
フェリス属は地理的分布が広く、ヨーロッパからアフリカ、アジア全域までを含みます。森林、開けた草地、湿地、砂漠など多様な生息地に適応しており、種ごとに利用する環境が異なります。一般に、獲物となる小動物が豊富で隠れ場所のある環境を好みます。
進化と遺伝学
遺伝学的研究によれば、フェリス属は約800万年から1000万年前に分岐したと推定されており、地中海周辺やユーラシア西部での分化が示唆されています。現生の飼い猫は主に野生のオオヤマネコ類（特にリビアヤマネコなど）から家畜化されたと考えられており、人間の農耕社会の発展とともに分布を拡大したとする説が有力です。
保全状況と脅威
フェリス属の種は種ごとに保全状況が異なります。共通する脅威としては以下があります。
- 生息地の破壊・断片化（農地化、都市化、インフラ整備など）
- 家猫との交雑による遺伝的汚染（特にヤマネコ類）
- 人間との衝突（害獣視や捕殺）や道路事故
- 餌資源の減少や病気の蔓延
一部の種は保護対策や生息地管理が行われていますが、地域ごとのモニタリングと保護活動が重要です。
人間との関係
フェリス属は古くから人間社会と深く結びついてきました。飼い猫はネズミ駆除や伴侶動物として利用され、文化的・宗教的な象徴にもなってきました。一方で、野生種は農地や家禽への捕食により人間と衝突することがあり、保全と共存の課題が生じています。また、飼い猫やノラ猫は感染症の媒介（例：トキソプラズマなど）や生態系への影響が指摘されることもあります。
まとめ
Felis属は、小型〜中型のネコ類を含む重要なグループで、形態・生態・分布の多様性が特徴です。飼い猫を含むため人間との関係は深く、進化史や遺伝学、保全の観点から多くの研究が続いています。各種の保護と生息地管理、家猫との交雑防止などを通じて、将来的にも多様なフェリス属が共存できる環境を維持することが求められます。
種別
現在、Felis属は6種からなると考えられているが、飼い猫や中国山猫はF. silvestrisの亜種とされることもある。
- Felis chaus (Schreber, 1777) - ジャングルキャット
- Felis margarita (Loche, 1858) - サンドキャット
- Felis nigripes (Burchell, 1824) - 黒足の猫
- Felis silvestris (Schreber, 1775) - 山猫
- Felis catus（Linnaeus, 1758） - ドメスティック・キャット（Felis silvestris catusの場合もある）。
- Felis bieti (Milne-Edwards, 1892) - 中国の山猫
- フェリス・アティカ（ワグナー、1857年） - （絶滅）
- Felis lunensis (Martelli, 1906) - マルテリの猫（絶滅）
その他の小型猫
小型猫とは、チーターよりも小さい猫のこと。フェリス属以外の属に分類される小型猫です。
質問と回答
Q: フェリスとは何ですか?
A:Felisは、ネコ科の小型ネコ属です。
Q:フェリスの野生種はどこに生息していますか?
A:ヨーロッパ、南・中央アジア、アフリカに生息しています。
Q: 飼い猫の起源は何ですか?
A: 飼い猫の起源は、北アフリカにあると考えられています。
Q: フェリス属の動物の大きさはどのくらいですか?
A:フェリス属は小型のネコ科動物で、小さいものでは体長40cm以下、大きいものでは94cmに達します。
Q: フェリス属はどのような場所に生息しているのですか?
A: 森林、草原、沼地、砂漠など、さまざまな場所に生息しています。
Q: フェリス属の動物たちの食事は何ですか?
A: 主に小型のげっ歯類を食べますが、環境によっては鳥類やその他の小動物を補うこともあります。
Q: フェリス属はいつ、どこで進化を始めたのですか?
A: 遺伝学的な研究から、フェリス属が最初に進化したのは約800万年前から1000万年前、おそらく地中海沿岸の地域と考えられています。
百科事典を検索する