グールドベルト：銀河面に傾く若いO・B型星の部分的環

グールドベルト：銀河面に約16〜20度傾く直径約3000光年の若いO・B型星の部分環。起源や形成年代（3000万〜5000万年）を解明する最前線研究。

著者: Leandro Alegsa

23-09-2025 13:56

グールドベルトは、天の川にある若い星や分子雲が作る部分的な環構造で、銀河系内で比較的近い領域に位置しています。環の直径は約3000光年で、これは約920パーセク（約950pc）に相当します。環は銀河面に対して約16〜20度傾いており、特に大きくて明るいO型やB型の星（高温で短命の若い星）が多く含まれます。これらの星はしばしば散開星団やOB協会を形成し、活発な星形成領域と結びついています。

構造と位置

グールドベルトは完全な円形ではなく、不完全なリング状あるいはドーナツ状の分布を示します。帯の中心は太陽からそれほど遠くなく、現在太陽はこの帯の中心から約325光年の距離（約100パーセク）にあります。このため、地球から見て明るい若い星や星雲が帯状に分布して見えるのが特徴です。

年齢と成因

帯の年齢はおおむね3000万年から5000万年前（30–50百万年）と推定されています。起源については決定的な結論は出ておらず、複数の仮説が提案されています。主な仮説には次のようなものがあります：

高速で移動する高速度雲（HVC）の銀河円盤への衝突により圧縮され、一連の星形成が誘発された。
複数の超新星爆発や大規模な星形成イベントによってガスが膨張し、殻状構造として観測される形になった。
銀河の渦状腕（局所的な渦巻き腕やスパイラル腕の不規則性）に関連する局所的な密度波や力学的影響による構造形成。

これらの説明は互いに排他的ではなく、複合的な過程で現在の形が作られた可能性も考えられます。

関係天体と星形成領域

グールドベルトには多くの著名な星形成領域や明るい星が含まれ、夜空の複数の星座にまたがっています。東から順に挙げられている主な星座は以下の通りです：

この帯には、ケフェウス座、ラセルタ座、ペルセウス座、オリオン座、大犬座、パピルス座、ヴェラ座、カリーナ座、クルス座（南十字星）、ケンタウルス座、ルプス座、さそり座（さそり座・ケンタウルス座連合を含む）など、多くの星座の明るい星が含まれています（東から順に）。

代表的な領域としては、オリオン分子雲複合体（オリオン星形成領域）、スコーピオ・ケンタウルス（Scorpius–Centaurus）OB協会、ペルセウス星形成領域、ケフェウス・カシオペヤ周辺の若い星団、ヴェラ・カル／Vela領域などがあり、これらは活発な星誕生現場です。さらに、トーラス分子雲やルプス、カマレオンなどの近接する低質量星形成領域も帯に関連しています。

観測と影響

グールドベルトはその近さのため、星形成や若い恒星の研究にとって重要な天然実験場となっています。帯に由来する若い恒星や超新星は周囲のガスを加熱・掻き回し、局所的な空間（例えばローカルバブルと呼ばれる低密度領域）の形成に寄与したと考えられています。また、銀河面に対して傾いているため、同じ銀河面上の他の構造と異なる視点で星形成の歴史を調べる手がかりを与えます。

歴史的発見

この構造はアメリカの天文学者ベンジャミン・グールドによって1879年に初めて指摘され、彼の名にちなみ「グールドベルト」と呼ばれています。以降の観測（光学、赤外線、電波、X線など）や大規模星表の整備により、その実体や複雑な内部構造が徐々に明らかにされてきましたが、起源や正確な進化史には未解決の点が残っています。

まとめ： グールドベルトは、私たちの太陽系の近傍に広がる若い星と分子雲の環状・半環状構造であり、星形成や銀河内の局所的な力学過程を理解するうえで重要な対象です。今後の高精度観測（例えばガイア衛星など）により、その起源やダイナミクスがさらに解明されることが期待されています。