カワウ（Phalacrocorax carbo）

識別と特徴

成鳥はふつう光沢のある暗色の羽衣、黄色または橙色で縁取られた淡色の喉の斑、みずかきのある足、頑丈な鉤状のくちばしをもつ。力強い遊泳者であり、足で推進して水中の獲物を追う。休息時には翼を部分的に広げて立つ姿がよく観察され、この姿勢は羽毛の乾燥と体温調節に関連している。

• 体重：地域により大きく異なり、約1.5kgから5kgを超える範囲が報告されている。
• 翼開長：体の大きさに比して大きな翼は、帆翔と力強い羽ばたき飛行の両方を可能にする。
• 羽衣：繁殖期の個体は、一部の個体群で白い喉または脇腹の斑を示すことがある。

分布と生息地

本種は旧世界の広い地域と北アメリカの大西洋岸で繁殖し、内陸の湖、河川、貯水池にも生息する。岩礁海岸や河口から、風波の穏やかな湾、大きな内水域まで、幅広い海岸性および淡水性の生息地に適応する。

行動・食性・繁殖

カワウは主に魚を食べ、水面下に潜って泳ぎ、獲物を捕獲する。しばしば樹上、崖、地上に集団で営巣し、枝や海藻を使って巣を作る。抱卵と雛の世話は両親が分担する。野生での寿命は10年を超えることが多く、繁殖期以外には広範囲を移動する個体もいる。

人との関係と保全

本種は適応力が高く、歴史的な減少の後、多くの地域で回復または分布を拡大してきた。世界的には比較的保全上の懸念が小さいと評価されるが、漁業や養殖業に影響する地域では、局地的な対立が生じることがある。一部の文化では伝統漁法のために鵜が訓練され、別の地域では管理措置の対象となってきた。管理では、個体群の状況、経済的利益、生態系における役割の均衡が図られる傾向にある。

主な識別点

複数の亜種および地域型があり、体の大きさや羽衣の細部が異なる。カワウはその属の中でも最大級の種の一つで、より小型の鵜類やシャグ類とは、がっしりした体つき、幅広いくちばし、広い分布によって容易に区別できる。