オオミチバシリ（Geococcyx californianus）

外見と体のつくり

オオミチバシリは長い尾、強い脚、頭の冠羽をもち、羽色は褐色と白のまだら模様で、低木地や砂漠の環境でカモフラージュとして働く。ほかのカッコウ類と同様に、前向きの趾が2本、後ろ向きの趾が2本ある趾足をもち、獲物をつかんだり止まったりするのに役立つ。成鳥は細長い体つきで、尾はしばしば水平に保たれ、走行中のバランスに使われる。

行動と食性

主に地上で生活し、長く飛ぶことよりも走ることでよく知られている。開けた地面をすばやく駆けて獲物を追ったり、捕食者から逃れたりすることができる。食性は機会的で幅広く、昆虫、クモ、サソリ、トカゲ、ヘビ、小型哺乳類、ヒナや卵、そして時には果実や種子も食べる。獲物をとらえる際には、忍び寄る動き、素早い追跡、ついばみを組み合わせる。

繁殖と生活史

繁殖つがいは、低木、低い木、サボテンなどに巣を作る。巣作り、抱卵、ヒナへの給餌には通常、両親がともに関わる。産卵数や繁殖時期は地域条件によって変化する。幼鳥は自力で採食できるようになるまで世話を受けるが、その後もしばらくは親と行動をともにすることがある。

生息地、分布、保全状況

好む生息地には、砂漠の低木地、セージブラシの群落、チャパラル、開けた森林地が含まれる。分布域はアメリカ南西部からメキシコの広い範囲に及ぶ。さまざまな乾燥地環境に適応でき、現在のところ多くの分布域で絶滅の危機にはないと考えられており、個体群は概して安定している。

人との関わりと区別

オオミチバシリは南西部の民間伝承や大衆文化に登場し、ヘビを大胆に捕らえる姿がしばしば称えられる。中南米の別の地域に分布する、より小型で南寄りのミチバシリ類と混同してはならない。注目すべき点として、体温調節のための日光浴行動や、主たる移動手段としての高速走行が挙げられる。