"The Greatest Love of All"は、マイケル・マッサーとリンダ・クリードが作曲・作詞した楽曲で、1977年のモハメド・アリの伝記映画『The Greatest』のためにジョージ・ベンソンが録音したものとして発表されました。ベンソンのライヴ・ヴァージョンは1978年のアルバム『Weekend in L.A.』に収録されています。また、この曲は1979年にシャーリー・バスジーのアルバム「The Magic Is You」のためにも録音されました。

ホイットニー・ヒューストンによるカバーと大ヒット

この曲は、後にホイットニー・ヒューストンが「Greatest Love of All」というタイトルでカバーし、世界的な大ヒットとなりました。ヒューストンのヴァージョンは、1985年2月にアリスタ・レコードから発売されたデビュー・アルバム『ホイットニー・ヒューストン』（セルフタイトル：Whitney Houston）の収録曲として録音され、シングルとしてもリリースされると強い反響を呼びました。ヒューストンの歌唱はパワフルかつ繊細な表現で評価され、彼女を代表するナンバーの一つとなっています。

歌詞の背景とメッセージ

作詞を担当したリンダ・クリードは、乳がんと闘病しながらこの歌詞を書きました。歌詞は自己尊重や自立、人生の困難を乗り越える力、そしてその力を次の世代に伝えることの重要性をテーマにしています。クリード自身は1986年4月に37歳で乳がんのため亡くなりましたが、その時にはヒューストンによるこの曲はすでに国際的なヒットになっていました。

チャート成績と影響

ヒューストンのヴァージョンはアメリカのビルボード・ホット100で1位を記録し、オーストラリア、カナダなどでもチャートのトップに立ちました。イタリア、スウェーデン、イギリスを含む多くの国でトップ20入りし、世界的なヒットとなりました。長年にわたり卒業式やイベントで歌われる定番曲となり、多くのアーティストによってカバーされています。

また、ヒューストンの死後の2012年には、彼女の代表曲が再び注目を集め、3曲がビルボード・ホット100に再登場しました。特に「I Will Always Love You」や「I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)」と並んで、この曲も同じ週に再びチャート入りし、それぞれ7位、35位、41位でデビューするという動きが見られました。

評価と遺産

「The Greatest Love of All」は、その力強いメッセージとメロディー、そしてヒューストンの卓越した歌唱によって音楽史に残る作品となりました。原曲の映画的背景からポピュラー音楽のスタンダードへと移行した例としても知られ、リンダ・クリードの歌詞が持つ普遍的なテーマは現在でも多くの人々に共感を与え続けています。