イリノイ川（アメリカ）｜ミシシッピ川の主要支流と歴史・航路解説

イリノイ川の地理・歴史・航路を詳解。ミシシッピ川の主要支流としての役割、五大湖を結ぶ運河、シカゴ発展とピオリアなど主要都市を紹介。

イリノイ川（Illinois River）は、アメリカ合衆国の河川である。イリノイ州にある。ミシシッピ川（Mississippi River）の重要な支流である。川の長さは約439km。

川の源流はイリノイ州北東部、ジョリエット市の近くにある。イリノイ州を西へ、そして南西へと流れています。川の最大の都市であるピオリア市を通過する。

イリノイ州南西部に流れ込む。ミズーリ州セントルイスの北40kmでミシシッピ川に合流する。オクラホマ州の最北端を流れる別のイリノイ川がある。

この川はネイティブアメリカンが交通手段として使用していました。また、初期のフランス人のトラッパーにも利用されていました。ミシシッピ川と五大湖の間の重要なルートでした。

19世紀には、川とミシガン湖を結ぶ運河が建設されました。今では大型船が五大湖からミシシッピ川に行くためにこの運河を利用しています。運河はシカゴの街を通っています。これはシカゴが大都市になった理由の一つです。

地理と流路の詳細

イリノイ川は北東部のジョリエット周辺（チャナホン付近でカンカキー川とデスプレーンズ川が合流して生じる）から始まり、西・南西へ流れてミシシッピ川に合流します。全長は約439km（約273マイル）で、流域はイリノイ州中部から北部の広い範囲を含みます。流路上には

ピオリアをはじめ、オタワ、ラ・サール＝ペルーなど歴史的・産業的に重要な都市が点在しています。

航行と運河・構造物

イリノイ川は河川航行が盛んで、穀物や石炭、原料などを載せたバージ（いかだ形の貨物船）による内陸水運が行われています。川は河面の高さを一定に保つために多くのロックやダムが設けられており、これらは主にアメリカ陸軍工兵隊（US Army Corps of Engineers）によって管理されています。

19世紀に建設されたイリノイ・アンド・ミシガン運河（Illinois and Michigan Canal）や、後に整備されたシカゴ衛星運河（Chicago Sanitary and Ship Canal）を通じて、五大湖（特にミシガン湖）とミシシッピ川水系とがつながりました。この「イリノイ水路（Illinois Waterway）」はシカゴを中心とした物流網の要となり、都市の発展に大きく寄与しました。

歴史的背景

イリノイ川流域は古くからネイティブアメリカンの文化圏であり、交易や移動の主要ルートでした。17世紀以降はフランスの毛皮商人や探検家が川を利用して内陸へ進出し、交易地や交易路が発達しました。19世紀の運河建設や鉄道の拡大によって、農産物や工業製品の輸送ルートとして一層重要になりました。

環境と生態系

イリノイ川は豊かな淡水生態系を支えますが、都市化や農業・工業からの負荷により水質問題や生息地の劣化も生じています。近年は以下のような課題と取り組みがあります。

• 栄養塩や農薬の流入による水質悪化と藻類の増加
• 外来魚類（特にアジアコイなど）の侵入による生態系への影響とその防除対策
• 湿地や沿岸生息地の回復（保全区や再生プロジェクト）の推進
• 排水処理の改善と河川監視の強化

イリノイ川流域には自然保護区や野生生物の回復プロジェクト（例：エミクオン保全地など）があり、渡り鳥や淡水魚の生息地として保全活動が行われています。

経済的・レクリエーション利用

河川は商業航行のほか、釣り、ボート遊び、カヤック、バードウォッチングなどレクリエーションの場としても利用されています。川沿いの都市は河川を利用した観光や地域振興に取り組んでいます。

備考（同名の河川）

本文でも触れたとおり、オクラホマ州北部を流れる別の「イリノイ川（Illinois River）」が存在します。地名が同じため混同しないよう、文脈に応じて州名などで区別されます。

参考点

イリノイ川は歴史的にも現代の物流・環境の面でも重要な河川です。川と周辺の土地利用、運河やロックの管理、外来種対策、湿地の回復などが今後の持続可能な利用の鍵となります。

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