大日本帝国陸軍は、明治維新から日本の第二次世界大戦敗戦まで存在した、日本の国家陸上軍である。1868年以後の改革の中で創設され、藩や武士に基づく軍事組織に代わって、名目上は天皇の統帥下に置かれた近代的な徴兵制の軍として編成された。初期の指導者たちは、急速な近代化、専門的な参謀・将校教育、そしてヨーロッパ式の戦術と組織の導入を重視した。
成立と組織
陸軍は明治維新後、中央集権化を進め、西洋帝国主義に対して日本を防衛する国家主導の取り組みの一環として成立した。これは、身分制に基づく武士の軍に正式に取って代わり、国民徴兵と師団制を導入した。天皇は憲法上の最高司令官とされ、ここでは明治天皇、大正天皇、そして後の裕仁天皇によって代表される。実際には、参謀本部と有力な陸軍指導者たちが、作戦、補充、政策に大きな自律性を持っていた。
主要な戦争と作戦
陸軍は創設当初から、一連の地域的・国際的な紛争に参加し、東アジアと日本の世界における役割を形づくった。主な作戦には次のものがある。
- 戊辰戦争（1868年–1869年）—皇権を確立した内戦。
- 1874年および1895年の台湾出兵などの初期の海外出兵。
- 日清戦争（1894年–1895年）—日本を有力な地域大国として押し上げた。
- 義和団事件（1899年–1901年）—日本が他国とともに中国へ出兵した。
- 日露戦争（1904年–1905年）—日本の威信を高めた決定的な勝利。
- ロシア内戦期のシベリア出兵（1918年–1922年）。
- 1930年代の満洲事変を含む出来事。とくに1931年の侵攻は、中国東北部に大規模な日本軍の展開をもたらした。
- 日中戦争（1937年以降）と、その後のアジア・太平洋における第二次世界大戦のより広範な戦闘。
特徴と行動
大日本帝国陸軍は、近代的な欧州式組織と、日本独自の規律および忠誠の伝統を結びつけていた。関東軍のような強力な遠征部隊を発展させ、攻勢重視の教義と、ときに陸軍を文民統制の上に置く文化に依拠した。1930年代から1940年代にかけての陸軍の作戦には、戦闘員と民間人に対する残虐行為を示す多数の報告と記録が伴い、それらの出来事は現在も歴史研究と国際的関心の対象である。
政治的役割と解体
陸軍は存続期間を通じて、政治、産業、外交政策に影響を及ぼし、ときに政府省庁から独立して行動した。1945年の日本の降伏後、大日本帝国陸軍は連合国による占領と非軍事化の過程の一環として正式に解体され、その制度は1945年に占領当局およびその後の日本の憲法上の変更によって廃止された。陸軍の終焉は、戦後日本の安全保障体制と、平和主義憲法のもとで後に成立する自衛隊への道を開いた。
指導者、作戦、陸軍の制度的発展に関する要約や一次資料については、明治時代、大正期、および戦時史に関する資料を参照するとよい。さらに、戦争終結、陸軍という制度、ならびにシベリア出兵や地域における他の介入を分析した研究によって、より詳しい背景が得られる。