陸軍（地上軍）は、その国の軍隊のうち、地上で戦闘・防衛・治安維持などを行う部分を指します。そこに所属する人々のことを兵士と呼びます。現代の陸軍は、歩兵や工兵、砲兵、装甲部隊など複数の部門で構成され、地上戦に必要な各種装備を持ちます。例えば、地上戦で使われる戦車や装甲車、砲兵といった装備に加え、輸送や航空支援としての飛行機やヘリコプターなどの乗り物が支援することが多いです。
任務と主な役割
陸軍の主な任務は多岐にわたります。具体的には：
- 国土防衛：領土や国民を守るための防衛行動。
- 攻勢作戦：敵地や敵軍に対する攻撃作戦（国の政策による）。
- 抑止とプレゼンス：訓練や配備によって紛争の発生を抑える。
- 平和維持・国際協力：国連の平和維持活動（PKO）などへの参加。
- 災害救援・人道支援：大規模災害時の救援・復旧支援。
- 治安支援・国境警備：必要に応じて国内治安維持や国境管理に協力することもある。
編成と指揮系統
陸軍は小さな単位から大きな単位へと段階的に編成されています。一般的な例としては、小隊→中隊→大隊→旅団→師団、さらに軍団といった階層があります。各単位には指揮官がおり、命令系統に従って部隊は動きます。戦術・作戦レベルでは現場の小隊や中隊が直接行動し、戦略レベルでは上位司令部が全体の方針を決定します。すべての兵士は上官に対して責任を持ち、組織だった行動により安全と効率が保たれます。
兵士の任務と求められる能力
兵士は敵と交戦するだけでなく、陣地構築、物資の運搬、情報収集、救護や工事といった多様な任務を担います。たとえば、敵の攻撃に備えて防御用の塹壕を掘ることや、装備の整備、通信確保なども重要です。こうした任務には肉体的にも精神的にも強靭であることが求められ、訓練や規律が不可欠です。作戦の内容や役割は最終的に司令官次第だという側面もあります。
志願制と徴兵制
兵役には主に志願制（プロ志願の職業軍人）と徴兵（国が一定の年齢の国民を一定期間サービスに就かせる制度）の二通りがあります。一般に、志願制の軍は規模が小さくなりがちですが、訓練・専門性・継続的な経験の面で高い水準を保ちやすいです。一方で徴兵制を採る国は大規模な部隊を短期間で保有できますが、個々の訓練期間が短い場合は即戦力になるまでに時間がかかることがあります。近年は、男女を問わず義務化する国や、兵役の代替として公共サービスを認める国、良心的兵役拒否を法的に扱う国など、制度は多様化しています。
民間人の雇用と傭兵
陸軍が同時に多くの任務を抱えるとき、部隊の一部任務を補うために外部の人員や企業を活用することがあります。たとえば、ある場所から別の場所へ物資を運ぶためのトラックの護衛隊や、重要施設・人物の警護のために民間人を雇うことがあります。こうした民間人の多くは、かつて軍のメンバーであった退役軍人を雇う。場合が多く、彼らの経験が重宝されます。
一方、国家ではなく私的な目的で戦闘行為をする傭兵（民間の戦闘者）も存在します。傭兵は給与を目的に雇われることが多く、国家への忠誠心や法的な統制の面で問題を生む場合があります。国際法や各国の法律は、傭兵の活動や民間軍事会社（PMC）への規制を定める方向にあります。
用語と文化的な言い方
軍隊での活動や勤務について、日本語ではいくつかの言い方があります。一般的には兵役に就く、服役する、従軍する、奉仕する（特に公式文書や儀礼的表現）といった表現が用いられます。通常、制服を着て軍務に就く人については「軍に奉仕する／服役している」と表現され、制服を着ない民間の労働者（軍の施設で働く職員など）については「軍で働く」と言うことが多いです。
まとめ（注意点）
陸軍は国家の安全保障において重要な役割を果たしますが、その存在や活動は各国の歴史、憲法、国際法によって大きく異なります。装備や編成、徴兵制度の有無、民間人の関与や平和時の役割まで、理解するには個々の国の状況を見ることが必要です。陸軍に関する議論では、人権や市民の義務・自由、公費の使い方など多くの社会的・政治的要素が絡みます。
