傾斜面は単純な機械の一つで、物体を垂直に持ち上げるよりも少ない力で同じ高さへ移動させることができます（力を分散させることで仕事量は変わらないが、必要な力は小さくなる）。

傾斜面の具体例には、スロープ、傾斜した道路や丘、工具としての 鋤、ノミ、手斧、大工用の 鉋、楔などがあります。道路と橋の高さの差をつなぐ斜面も典型的な傾斜面です。

傾斜面を利用した別の簡単な機械としては 刃物があります。刃物は、背中合わせに置かれた二つの傾斜面（くさび）により、被切断物を反対方向に引き離す力を小さくすることで切断を容易にします。


傾斜面上の物体に作用する力の計算

傾斜面に置かれた物体には主に次の三つの力が働きます。以下では傾斜角を θ、物体の質量を m、重力加速度を g とします。

  1. 重力の影響によって平面が物体に及ぼす法線力（N）。通常、N = m g cos θ となります。
  2. 重力そのもの（mg、鉛直下向き）。この力は平面に垂直な成分と平面に平行な成分に分解できます。
  3. 平面に沿って働く摩擦力（静止摩擦力 fs、動摩擦力 fk）。

重力 mg を、傾斜面に垂直な方向と平行な方向の成分に分解すると、垂直成分は mg cos θ、平行成分は mg sin θ です。垂直方向に移動が無い静止状態では、平面が物体に及ぼす法線力 N は垂直成分と釣り合い、

N = m g cos θ

となります（垂直方向の合力はゼロ）。なお、同じ式は傾斜面上で摩擦を考慮しても法線力の大きさとして成り立ちます。{\displaystyle N=mgcos\theta }

摩擦を考えるとき、最大静止摩擦力は fs,max = μs N、動摩擦力はおおむね fk = μk N（μs は静止摩擦係数、μk は動摩擦係数）と表されます。したがって、物体が自発的に滑り始める条件は

mg sin θ > fs,max = μs m g cos θ

であり、これを整理すると

tan θ > μs

となります。つまり、臨界角 θc は tan θc = μs で与えられます。

滑り始めた後、傾斜面に沿った加速度は運動方程式から求められます。下向きに滑る場合（摩擦が動摩擦 fk = μk N のとき）、

a = g sin θ − (fk/m) = g sin θ − μk g cos θ = g (sin θ − μk cos θ)

摩擦がなければ（μ = 0）、加速度は単に a = g sin θ です。また、角度 θ = 0（水平面）のときは sin θ = 0 なので重力による平行成分はゼロとなり、物体は自発的には動きません。θ = 90°（垂直面）の場合は sin θ = 1、cos θ = 0 で、自由落下の加速度 a = g になります（摩擦が無視できる場合）。

エネルギーの観点から見ると、傾斜面に沿って物体を長さ s だけ動かして高さ h = s sin θ を上げると、重力に対する位置エネルギー増加は m g h = m g s sin θ です。そこで、摩擦のない理想的な場合に必要な力 F は F s = m g s sin θ より F = m g sin θ となり、機械的有利（力の減少率）は

MA = 重さ（出力力）/入力力 = (m g) / (m g sin θ) = 1 / sin θ = s / h

となります（ただし摩擦が無視できる場合）。実際には摩擦のために必要な力はもう少し大きくなります。

簡単な計算例：質量 2 kg の物体を、摩擦のない角度 30° の傾斜面上で下向きに自由に滑らせるとき、加速度は a = g sin 30° = g × 0.5 ≈ 4.9 m/s²（g = 9.8 m/s² とした場合）になります。摩擦がある場合は上の式に μk g cos θ を差し引いて計算してください。

まとめると、傾斜面上の運動を扱う際は、力の分解（mg sin θ と mg cos θ）、法線力 N = m g cos θ、静止・動摩擦力 f = μ N、および運動方程式 a = g sin θ − μk g cos θ（摩擦がある場合）を基本として問題を解きます。