歩兵銃は、歩兵部隊が使用するための大砲である。設計は通常、低速の砲弾を発射する短い砲身を持つ。戦場での移動が容易なように、軽量に作られている。歩兵銃は、現在でも歩兵部隊で使用されることはほとんどありません。グレネードランチャー、軽戦車兵器、より重いワイヤー誘導ミサイルに取って代わられている。パックガンは歩兵銃に似ているが、移動のために分解することを前提とした銃のことである。山砲とは、山間部での戦闘を想定した歩兵銃のことである。空挺銃は、空挺部隊で使用するために設計された銃である。野戦銃に比べ、移動が容易で、重量も軽い。
定義と役割
歩兵砲（歩兵銃）は、歩兵連隊や大隊に直接配備され、近距離での直接火支援や陣地・障害物の破壊を目的とした軽量の火砲を指す。一般に野戦砲より口径は小さめで、砲身は短く、射程・初速は限定的だが、運搬性と即応性に優れている点が特徴である。
主な特徴
- 短砲身・低初速：砲身が短く、砲弾の初速は低め。これにより反動も抑えられ、軽量化が可能になる。
- 高い機動性：車両や人員で容易に牽引・運搬でき、歩兵の行動と同期して移動できる。
- 近接戦闘向けの弾種：榴弾（HE）、破片弾、拡散性のある散弾（キャンニスター）など、対歩兵・陣地用の弾薬が中心。
- 直接火主体の運用：遮蔽の少ない目標を直接照準で攻撃することが多く、観測射撃や間接火にも使用される場合がある。
- 防盾や簡易防護：一部には乗員用の小さな防盾を備える機種もあり、近距離での被弾リスクに配慮した設計が見られる。
弾薬と運用方法
歩兵砲は短距離での即応支援を重視するため、以下のような弾薬と運用が一般的である。
- 榴弾（高爆発性）：遮蔽物や塹壕、石造構造物への攻撃に有効。
- 破片弾・殺傷弾：歩兵集団や開けた目標に対する効果が高い。
- 燻煙弾：視界遮断や撤退支援、進撃の援護に使用。
- 散弾（キャンニスター）：短距離での対人掃討に用いられる。
種類と用途（山砲・パック砲・空挺砲）
- 山砲（やまほう）：
山岳地帯や険しい地形での運用を前提とした砲。軽量化・分解組立可能な構造が特徴で、人やラバなどで分割して運搬できる。口径は比較的小さく、整備性・組立性が重視される。支援すべき部隊が山岳行軍を行う場合に採用される。
- パック砲（パックガン）：
移動用に分解して荷物として運べるように設計された砲。山砲と似るが、特に荷役や空間効率に配慮した分解方式が特徴。登山隊や長距離行軍を伴う部隊で利用され、個々の部品が担架や動物に載せられる。
- 空挺砲（こうていほう）：
空挺部隊向けに特化した軽量砲。パラシュート投下や輸送機からの搭載を前提に、機体への搭載性・衝撃吸収・短時間での組立が考慮されている。口径は小さく、迅速に展開して歩兵部隊を火力支援する用途が中心。第二次世界大戦期に各国で開発・使用された例がある。
歴史的背景とその後
歩兵砲は第一次世界大戦から第二次世界大戦にかけて重用された。歩兵連隊が独自に持つ直接支援火力として、塹壕戦や都市戦での近接支援に威力を発揮した。しかし戦後は装甲の発達や空中支援、誘導兵器、軽量かつ高火力な携行兵器（対戦車ロケット、リコイルレスライフル、軽擲弾発射器など）が発展したため、歩兵砲の役割は次第に代替されていった。
現代における位置付け
現代の歩兵戦闘では、歩兵砲そのものは希少になったが、その機能（歩兵密接支援、即応火力）は以下のような装備で担われることが多い：
- 軽榴弾発射器や自動擲弾発射器
- 迫撃砲（軽・中口径）— 搭乗・携行しやすく、短時間で火点を構築できる
- 携帯式対戦車兵器や無反動砲
- 装甲化した支援車両（IFVや装甲車両に搭載された機関砲・自走砲）
まとめ
歩兵砲は、歩兵部隊に近接支援火力を提供するために設計された軽量・短砲身の火砲であり、山砲・パック砲・空挺砲など移動性に特化した派生型が存在する。近代兵器の発展により伝統的な歩兵砲の使用は減少したが、その目的は現在も多様な現代兵器によって継承されている。
