James Bradley FRS（1693年 - 1762年7月13日）は、イギリスの天文学者で、精密な観測により恒星の見かけの動きに関する重要な発見をした人物です。イギリスのグロスターシャー州シャーボーンに生まれ、ノースリーチ・グラマー・スクールとオックスフォードのバリオール・カレッジで教育を受けました。1714年に学士号、1717年に修士号を取得しています。
聖職者としての立場を持ち、ヘレフォードシャー州のブリドストウで収入を得ながら観測を続けていました。観測家としての才覚が認められ、エドモンド・ハレーとの交流を経て、1718年に王立協会のフェローに選ばれたことが、彼の学問的活動を後押ししました。ブリドストウでの生活を断念して1721年にはオックスフォード大学の教授に就任し、その後1742年にはエドモンド・ハレーの後を継いでグリニッジ王立天文台の王立天文学者となり、1762年に没するまでその職を務めました。
恒星収差の発見（光の収差）
ブラッドリーは当初、年周視差を測定して地球の公転を直接示すことを目指して観測を行っていました。しかし観測中に、望遠鏡で捉えた恒星の位置が年周的に周期的にずれるものの、その位相や振る舞いが期待されるパララックス（年周視差）とは一致しないことに気づきました。これらの観測結果から、彼は1728年にこの効果の本質を理解し、1729年にその結論を公表しました。発表した。これは、光の有限な速度と地球の公転速度との組合せによって生じる「光の収差（恒星収差）」であると説明されます。
収差の基本的な原因は、望遠鏡を通して外部の光を受け取る間に地球が移動するため、光の入射方向が見かけ上ずれるというものです。簡単な近似では収差角αは地球の公転速度vと光速cの比に等しく、tan α ≈ v/c（小角度ではα ≈ v/c）となります。地球の公転速度が約30 km/s、光速が約299792 km/sであることから、最大収差は約20.5秒角（約20.495″）になります。ブラッドリーの観測はこの値と良く一致し、収差は恒星までの距離に依存しないため（遠方でも同じ振る舞いをする）、地球が太陽の周りを公転しているというコペルニクス的な地動説に対する強い観測的証拠となりました。
さらに、恒星収差の発見は光速と地球公転速度の比を与えるため、光速の独立した推定にも寄与しました（これにより、ローマーらが与えた光速の測定と整合する別の観測的根拠が得られました）。
章動（ナテーション）とその他の業績
ブラッドリーは恒星収差に加え、後に地球の自転軸の微小な周期的揺れである「章動（nutation）」も発見しました。1748年にこの章動の存在を発表し、これは主に月の軌道面の歳差運動によって引き起こされる約18.6年周期、振幅およそ9秒角程度の成分であることが示されました。これら一連の精密観測と解析により、1748年には王立協会からコプリーメダルを授与された。
ブラッドリーはまた、グリニッジでの在任中に観測機器の改良や大量の精密な天文観測を行い、後の星表作成や航海天文学の精度向上にも貢献しました。彼の観測記録は王立協会や後続の天文学者に引き継がれ、18世紀の観測天文学の基礎を固めました。
評価と遺産
ブラッドリーの功績は、観測に基づく理論の確立と天文測定の精度向上にあります。恒星収差と章動の発見は、地球の運動や天体力学に関する理解を深め、コペルニクス体系の観測的支持を強めました。彼の精密観測はその後の天文学と測地学、航海術に大きな影響を与え、観測天文学史上重要な人物として評価されています。
