アポロは、ギリシャ神話に登場する神で、オリンポス十二神の一人です。ゼウスとレトの息子であり、アルテミスの双子の兄でもある。癒し、医学、弓矢、音楽、詩の神である。ミュゼのリーダーでもある。また、予言の神でもあり、デルフィの神託は非常に重要であった。また、正義の神でもありました。紀元前5世紀には、アポロは太陽の神としても知られるようになり、ヘリオス神と一体化してフィーバスと呼ばれるようになりました。月桂樹のリースを被り、キタラ（竪琴）を弾く青年の姿が描かれています。これは、彼のシンボルとして知られている。他にもカラスなどがシンボルとなっている。

主な役割と象徴

アポロは幅広い役割を持つ神で、特に次の点で知られます。予言と神託：デルフィの神託は古代ギリシャ世界で最も重要な神託の一つで、国家や個人の重要な決定に影響を与えました。癒しと医学：癒しの側面は 癒し や 医学 と結びつきます。音楽と詩：キタラを奏でる芸術の守護神であり、ミュゼ（ムーサたち）の長として詩歌や音楽を司ります。弓矢と狩猟の神でもあり、戦いや罰を与える側面もあります。

象徴としては、すでに述べたように

  • 月桂樹（勝利や予言の象徴）
  • キタラ（竪琴）（音楽と詩の象徴）
  • 弓と矢（遠距離の力や罰）
  • カラスやヘビ（パイソン）などの動物的シンボル

主要な神話とエピソード

アポロには多くの有名な神話があります。代表的なものを挙げると：

  • デルフィのパイソン退治：幼少期のアポロは、デルフィに住む巨大な蛇パイソンを倒し、その地に神託所を開いたとされます。
  • アポロとダフネ：アポロが恋したニンフのダフネは、逃れるために月桂樹に変えられ、月桂樹がアポロの聖木となったという話。
  • アポロとカッサンドラ：カッサンドラに予言の力を与えたが、彼女がその愛を拒んだために、その言葉を誰も信じなくなる呪いをかけたという悲劇。
  • アポロとアスクレピオス：アスクレピオス（医学の神）を養子・弟子とし、医学の知識を伝えたという伝承があり、癒しの側面と結びつきます。

崇拝と祭事

古代ギリシャでは、アポロは各地で盛んに崇拝されました。デルフィのアポロ神殿は最も著名で、そこでは巫女ピューティア（ピティア）が神託を伝えました。また、ドデカネス諸島のデロス島はアポロの出生地とされ、毎年の祭りや巡行が行われました。

アポロに捧げられた主な祭りには、ピューティア（Pythian Games、音楽競技と競技大会を含む）などがあり、スポーツ・音楽・詩の祭典としてオリンピアの競技と並ぶ重要性を持ちました。

信仰の変遷と太陽神との同一視

古典期には主に予言・音楽・癒しの神として崇拝されましたが、時代が下ると太陽神としての側面が強調され、ヘリオスとの同一視が進み、フィーバス（Phoebus）という名でも呼ばれました。ローマ神話ではそのままアポロ（Apollo）として取り入れられ、文化的に広範囲に影響を及ぼしました。

美術・文学における表現

美術では若々しい美男子の姿で表されることが多く、月桂冠を戴きキタラを持つ彫像や壁画が数多く残っています。文学や詩歌では、アポロは秩序・調和・理性の象徴として描かれ、しばしば芸術的理想を体現する存在とされました。

現代への影響

アポロは古代から近代にかけて、西洋文化・芸術・言語に広く影響を与えました。たとえば「アポロ的」という言葉は理知的・均整のとれた美を指すことがあります。近代ではNASAの有人宇宙計画「アポロ計画」に名を残すなど、象徴性は現代にも受け継がれています。

まとめると、アポロは多面的な性格を持つ神であり、予言・癒し・芸術・太陽といった領域を通じて古代から現代まで強い存在感を持ち続けています。