ジョン・キーツとは｜英国ロマン主義詩人の生涯と代表作（1795–1821）

英ロマン主義を代表する若き詩人ジョン・キーツの生涯と名作を解説。短く濃密な創作期、代表作『エンディミオン』『ラ・ベル・ダム』や手紙の魅力を紹介。

ジョン・キーツ（John Keats、1795年10月31日 - 1821年2月23日）は、イギリスの詩人。英文学におけるロマン主義運動の5大詩人の一人に数えられることが多いが、他の4人はウィリアム・ワーズワース、サミュエル・テイラー・コリッジ、バイロン卿、パーシー・バイシェ・シェリーである。キーツはこれらの詩人の中では最年少であったが、他の詩人よりも早く亡くなっている。

キーツは宿屋の主人トーマス・キーツ（キーツが9歳の時に亡くなった）とフランシス・キーツの息子で、母親は1810年に結核で亡くなっている。若きキーツは外科医を目指して勉強を始めたが、医学よりも文学への興味の方が強かった。詩人であり編集者でもあるジェームズ・ヘンリー・リー・ハントの友人であり信奉者となり、自身の詩を書くことを初めて試みた。キーツの活発な執筆生活は、1814年春から1819年までの約6年間だけであった。

彼の短い人生は、彼が他の多くの詩人よりも書く量が少なかったことを意味しています。彼の最も長い詩である『エンディミオン』と『ハイペリオン』は、古代ギリシャ神話の物語を描いたものである。彼の短い詩の多くは、バラードの"La Belle Dame sans Merci"や彼のソネットやオドなど、英文学の中で最もよく知られているものの一つである。

キーツは、同時代の多くの人々と同様に、生涯を通じて積極的に手紙を書いていました。友人や親戚に宛てた何百通もの手紙が残されており、キーツはしばしば英語圏の偉大な手紙作家の一人と呼ばれています。

生涯の概略と主要な出来事

キーツはロンドンで生まれ、若年期に家族の不幸（父の早逝、母の結核による死）を経験しました。青年期には医師（外科医・薬剤師）の訓練を受け、一時は医業に就くことを志していましたが、次第に詩作へ傾倒していきます。1816年頃には詩人仲間や批評家の影響を受け、詩作に専念するようになりました。

1817年に初期の詩集を出版し、1818年には長詩『エンディミオン』を刊行して名を知られるようになりました。1819年に書かれた一連のオード（"Ode to a Nightingale"、"Ode on a Grecian Urn"、"Ode to Autumn" など）は、現在では英詩の傑作として高く評価されていますが、当時は賛否両論でした。

1818年以降、キーツはフランシス・ブロウン（通称ファニー・ブロウーン／Fanny Brawne）との恋愛関係で知られますが、彼自身と家族に結核の既往があり、健康は次第に悪化しました。病状は深刻化し、最終的に友人の画家ジョセフ・シーヴァーン（Joseph Severn）とともにイタリアに渡り（1820年）、ローマで1821年2月23日に亡くなりました。ローマのプロテスタント墓地に埋葬され、墓碑には "Here lies One Whose Name was writ in Water" と刻まれています（伝統的なエピタフとして知られる）。

代表作と主要な作品群

• 長詩: エンディミオン（Endymion） — 神話的主題を扱った叙事詩。
• 断片的長詩: ハイペリオン（Hyperion） — 古典的モチーフを用いた雄大な作品だが未完。
• 短詩・バラード: "La Belle Dame sans Merci" — 魅惑的で不穏な語り口のバラード。
• オード（頌歌）群: "Ode to a Nightingale"、"Ode on a Grecian Urn"、"To Autumn" など — 感覚的描写と哲学的思索が融合した名作群。
• ソネット群 — 恋と死、自然との対話を凝縮した短詩が多い。

詩作の特徴と主題

キーツの詩は鮮烈な感覚表現と豊かなイメージによって特徴づけられます。視覚・聴覚・触覚などの具体的な描写を通して美や一瞬の幸福、そしてそれに不可避に伴う喪失や死といったテーマを扱いました。古典ギリシャの神話や美術への関心が強く、古典主題をロマン主義的な感性で再解釈しています。

また、彼が手紙の中で唱えた「ネガティヴ・ケイパビリティ（negative capability）」という概念は、詩人が確固たる答えを求めずに不確定さや矛盾を耐える能力を持つべきだ、という主張で、後の文学理論や批評にも影響を与えました。

手紙と文体

キーツの手紙は文学的価値が高く、詩作に関する洞察、友人や恋人への細やかな感情、詩論的な断章などが含まれます。手紙の中で彼は自分の創作観や感性、詩に対する誠実な姿勢を示しており、これらはキーツ研究にとって重要な一次資料です。

当時の反応と後世への影響

生前のキーツは批評家から厳しい批判を受け、とくに『エンディミオン』に対する辛辣な書評は彼に大きな打撃を与えたとされます。しかし、死後徐々に評価は高まり、19世紀後半から20世紀にかけて再評価され、現代英文学の重要な詩人の一人と見なされるようになりました。

キーツの感覚的表現法や「ネガティヴ・ケイパビリティ」は後の詩人や批評家に影響を与え、イメージズ派やモダニズムの詩人たちからも言及されます。詩的な短さと強度、そして美と死の共存という主題は、現代でも多くの読者と研究者を惹きつけています。

参考になる読みどころ

• 初めて読むなら：代表的なオード（"Ode to a Nightingale"、"Ode on a Grecian Urn"、"To Autumn"）や「La Belle Dame sans Merci」など短詩を読むとキーツの特徴がつかみやすいです。
• もっと深く知りたいなら：彼の手紙集は創作過程や詩論を理解する上で非常に有益です。また、EndymionやHyperionのような長詩群も、彼の野心的な試みと古典的関心を示しています。

ジョン・キーツは短い生涯の中で濃密な詩作を残し、感覚と思想を融合させた作品群を後世に遺しました。その詩は今なお多くの読者に読まれ、英文学史上の重要な位置を占めています。

質問と回答

Q:英文学のロマン主義運動で最も重要な5人の詩人は誰でしょう?

Q: ジョン・キーツは何歳で亡くなったのですか?

Q: ジョン・キーツの両親はどうなったか?

Q: ジョン・キーツは詩人になる前に何を勉強していたのか?

Q: ジョン・キーツが書いた最も長い詩の一つは何ですか?

Q: 彼の最も有名な作品のひとつとされている詩は?

Q:彼を有名にしたものは何ですか?

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