ジャングルキャット（Felis chaus）とは？生態・分布・特徴を解説

ジャングルキャット（Felis chaus）の生態・分布・特徴を詳解。体サイズや生息地、行動パターンや保全状況まで写真とともにわかりやすく紹介。

ジャングル・キャット（Felis chaus）は、分布が広く環境への適応力に優れた中型の野生ネコです。西はエジプトから東は中国まで分布し、アジア南部では特にインドでもよく見られます。英語では「jungle cat」や「reed cat（リードキャット）」とも呼ばれます。

ジャングルキャットは、野生のネコであるFelis属の中では現存する種の中で比較的大きな部類に入ります。体長は約50～97cm（20～37インチ）、尾長は約20～31cm（8～12インチ）で、体重はおおむね4～16kg程度、個体や地域によって差があり、一般にオスの方がメスより大きいです。

バーグマンの法則に従い、このネコ科動物は分布の北限に近い個体群ほど体が大きく、熱帯に近づくほど小型になる傾向があります。

名前から連想される密林ではなく、主に低地のサバンナ、熱帯乾燥林、川や湖の葦原（リードベッド）や湿地、乾燥した草原などに生息します。身を隠すために背の高い草や葦のある湿地帯を好むため、湿地環境の消失が個体群に影響を与えやすいのが特徴です。熱帯雨林には通常生息しません。

外見と識別ポイント

• 毛色は砂色〜淡灰褐色で、薄い斑点や縞が残る個体もいますが、派手な斑紋はあまり目立ちません。尾の先端は黒っぽく、尾に複数の暗色輪が入ることが多いです。
• 顔は比較的細長く、耳は丸くてやや大きめ、耳の後ろに暗色の斑がある場合があります。脚は比較的長く、体高があり優れた跳躍力を持ちます。
• 泳ぎが得意で、魚や水辺の生き物を捕えるため水辺で活動することが多い点も識別の手がかりになります。

行動・食性

• 基本的に単独性で、夜行性または薄明薄暮行動（夕方と早朝に活発）を示しますが、餌資源によっては昼間に活動することもあります。
• 食性は肉食性で、小型哺乳類（ネズミ類、ハリネズミなど）、鳥類、爬虫類、両生類、魚類、昆虫類など幅広く食べます。水辺に生息するため、カエルや魚を捕ることが多いのが特徴です。
• 縄張り性があり、臭腺や尿でマーキングします。獲物の捕獲方法は待ち伏せと素早い追跡の両方を用います。

繁殖

• 繁殖期は地域によって差があり、温帯域では主に冬から春にかけて発情することが多いです。熱帯域では年に複数回繁殖することもあります。
• 妊娠期間は約63～66日で、1回の出産で生まれる子猫は通常1～6頭（平均2～3頭）です。子猫は巣穴や茂みの中、時にはキツネやアナグマの古い巣穴などを利用して育てられます。
• 子猫は生後数週間で目が開き、数か月で自立しますが、母親と一定期間一緒に行動して狩りを学びます。

分布と亜種

分布は北アフリカ、南西アジア、中央アジア、南アジア、東南アジア、そして中国の一部に及びます。地域変異が大きく、これに基づいて過去にいくつかの亜種が提案されてきました（学説や分類は変わることがあります）。生息域や個体群ごとの生態的な違いも研究の対象です。

保全状況と脅威

国際自然保護連合（IUCN）ではジャングルキャットは比較的広域に分布するため「軽度懸念（Least Concern）」に分類されていることが多いものの、局所的には個体群が減少している地域もあります。主な脅威は次のとおりです。

• 湿地や葦原の埋め立て・農地転換・水利開発による生息地の破壊・断片化
• 家禽被害などを理由とした人による駆除や毒殺、罠による捕獲
• 道路交通による死傷、犬との競合や捕食
• 毛皮目的の狩猟や法執行の不徹底（地域による）

保全対策としては、湿地の保護・回復、地域住民との共存を促す対策（家禽保護の強化、被害防止策）、生息状況のモニタリング、法的保護の強化などが重要です。

人との関係・観察のコツ

• 集落近くの湿地や葦原での目撃が多く、夜間・薄明薄暮に車でゆっくり移動すると見つかることがあります。早朝や夕方に鳴き声や足跡を確認することもあります。
• 家禽を襲うことがあるため、地域によっては問題視されることもあります。被害防止のための囲い込みや夜間の鶏舎管理が有効です。
• 保護区や自然公園では観察マナーを守り、刺激しないように静かに観察することが推奨されます。

ジャングルキャットは地味な外見ながら湿地生態系において重要な捕食者です。湿地の保全はこの種だけでなく多くの生物の生息を維持する上で不可欠であり、地域ごとの実情に応じた保全努力が求められます。

質問と回答

Q:ジャングルキャットの学名は何ですか?

Q:典型的なジャングル・キャットの体長は?

Q:ジャングル・キャットはどこに住んでいるのですか?

Q:大きさは場所によって違うのですか?

Q:どのような環境を好みますか?

Q:同属の他の種はいるのですか?

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