サバンナとは｜定義・特徴・気候（雨季と乾季）と生態系・動植物

サバンナとは何かを定義・特徴から雨季・乾季の気候、生態系と代表的な動植物まで写真＆図解でわかりやすく解説。

サバンナという言葉は、パナマ語で草原や平原を意味する言葉に由来すると説明されることがあるが、一般的にはスペイン語の「sabana」から来ており、さらにその語源は先住民の言語に求められるとされています。サバンナは、背の高い草（多年生草本や高茎草）で広く覆われ、灌木や樹木が点在する景観を特徴とします。ただし、木が完全に優占して森林になるほどには成長しません。

定義と特徴

サバンナは一般に、熱帯から亜熱帯にかけて見られる広大な草原地帯を指します。特徴は次の通りです。

• 優占するのは草本植物で、樹冠は散在するか低木状であることが多い。
• 気候は季節性が強く、雨季と乾季がはっきりしている。
• 土壌は地域により多様だが、栄養塩が乏しいか、表層が薄いことが多い。
• 火災や大型草食獣による採食・踏みつけなどによって、木本の繁茂が抑えられることがある。

気候（雨季と乾季）

多くのサバンナでは、年中同じ高温が続く地域もありますが、降水量が季節的に偏ることが最大の特徴です。雨季には短期間にまとまった雨が降り草は急速に成長し、開花や種子生産が行われます。対照的に乾季には降水がほとんどなくなり、地上部が枯れる草が増えますが、地下茎や根で耐え、次の雨季に再生します。

植生と適応

サバンナの植物は干ばつや火に適応した特徴を持ちます。例えば：

• 地下茎や肥大した根で水分を蓄え、地上部が枯れても再生できる草本。
• 厚い樹皮や分岐の少ない樹形で火災に耐える樹木（バオバブやアカシア類など）。
• 乾季に落葉して蒸散を抑える落葉樹。
• 刺や有毒物質で草食動物の採食を軽減する防御。

これらの植物は、周期的な火災や大型草食動物の影響を受けても種として存続できる戦略を持っています。

火災・草食動物・森林との関係

サバンナでは、火災と草食動物が木本の成長を抑える重要な要因です。動物が草や若木を大量に食べたり（アフリカのゾウなど）、人為・自然による火災で若木が枯れてしまったりすると、森林が成立する前に草原が維持されます。逆に火や過放牧が減少すると、遷移が進んで木本が増え、サバンナが森林へと変わることもあります。

土壌と水循環

サバンナの土壌は地域差が大きく、痩せた砂質土から、有機物に富む肥沃な土壌まで様々です。多くのサバンナでは、乾季に地表が硬くなるため浸透が悪くなり、雨季の短時間豪雨で表層流出や浸食が起きやすい点も特徴です。植物の根系は地下深くまで伸び、地下水や土壌水を利用して乾季を乗り切ります。

動物相（生態系の特徴）

サバンナは多様な野生動物の生息地でもあります。典型的な例として：

• 大型草食獣：シマウマ、ヌー、ガゼル、象など—広い領域を移動して食料と水を求める移動性の高い種が多い。
• 大型肉食獣：ライオン、ハイエナ、チーターなど—草食動物を捕食し、個体群の動態に影響を与える。
• 鳥類、爬虫類、昆虫も非常に多様で、種間相互作用（種子散布、授粉、腐食作用など）を支える。

こうした相互作用がサバンナの生産性と安定性を支えています。

地理的分布と代表例

世界のサバンナは主に次の地域に分布します：

• アフリカ大陸（サヘルや東アフリカの草原地帯）—最も典型的で研究が多い。
• 南アメリカ（リャノス、セラードなど）
• オーストラリア北部の熱帯草原（スカーリー・サバンナなど）
• インドの一部や東南アジア周辺の開けた森林域

人間活動と保全

サバンナは農牧業や狩猟、伐採、都市化の影響を強く受けやすく、生息地の断片化や過放牧、外来種侵入などが問題になっています。一方で、持続可能な牧畜や保護区の設置、地域コミュニティによる管理などで保全が進められています。サバンナは炭素貯蔵、水源涵養、家畜飼育の場として重要な生態系サービスを提供しているため、適切な管理と保全が求められます。

まとめ（ポイント）

• サバンナは草本優勢の季節性のある生態系で、雨季と乾季がはっきりしている。
• 火災や大型草食動物が木本の繁茂を抑える重要な要因となっている。
• 世界各地に分布し、多様な動植物と密接な相互作用を形成している。
• 人間活動による影響が大きく、保全と持続可能な利用が課題である。

元の説明にもあるように、サバンナの草木は干ばつ期にも耐える能力を備えています。多くのサバンナでは、十分な降雨があれば森林を支えることができる潜在力を持ちながらも、火や動物、人間活動などによって森林化が阻まれた結果、現在の開けた景観が維持されています。

北米

北米では、サバンナという言葉は、木々（典型的にはオーク）が散在する背の高い草原を表す言葉としても使われている。これは温帯気候（熱帯より寒い）である。オークの木がメインなので、オークサバンナと呼ばれる。少なくとも空の視界の半分が開けている必要があります。木が多い場合は、木立や森林と呼ばれます。木が少なければ、草原となる。(木や草の種類が多く、草がほとんどない場合は森林となる）。オークサバンナは、西海岸のカリフォルニア州やオレゴン州に分布している。南西部では、アリゾナ州、ニューメキシコ州、メキシコ北部に見られる。中西部では、背の高い草原に見られる。多くの場合、木立やサバンナは川の東側にあり、木が成長するのに十分なほど頻繁に火を止めた。オークの大木は草火事にも耐えることができる。アメリカ中西部のサバンナは、定期的な火によって保たれているのであって、乾燥しすぎて多くの木が育たないからではない。

北米のサバンナは火によって開かれている

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