クモ下目（Araneomorphae）— 現生の「真のクモ」

主な特徴

クモ下目は通常、鋏角（牙）の向きによって識別される。牙は互いに向かい合い、はさみ状に働く（ラビドグナス型）。多くの種は1対の書肺をもち、これはしばしば縮小しているか、あるいは気管によって補われている。この配置は活発な生活様式に適している。糸を作る器官は高度に多様化しており、複数の種類の糸腺と糸疣の配置によって、捕獲網、粘着糸、強い命綱、卵嚢や隠れ家のための特殊な糸を作り出せる。眼の数と配列も大きく異なり、それぞれの狩猟戦略や活動時間帯を反映している。

多様性と例

• 主要な科には、コガネグモ科（Araneidae）、ハエトリグモ科（Salticidae）、カニグモ科（Thomisidae）、ヒメグモ科（Theridiidae）などがある。
• 生息地は落葉層や草地から森林の林冠、洞窟、人間の建物まで幅広い。非常に小さく目立たない種もいれば、目を引く網の造り手もいる。
• 行動には、精巧な網の構築、待ち伏せによる捕食、徘徊性の狩猟、ハエトリグモ類などに見られる複雑な求愛行動が含まれる。

クモ下目の糸は、獲物の捕獲、卵の保護、隠れ家の構築、安全索、バルーニングなど、多様な生活機能を支える。バルーニングとは、幼体や小型種が糸を空気中に放ち、気流に乗って分散する方法である。

生活環と繁殖

大半のクモ下目は、糸の卵嚢に包まれた卵を産む。親による世話はまったく行わないものから、雌が卵嚢や幼体を守るものまでさまざまである。発生は直接的で、幼生期を経ず、成体になるまでに連続した脱皮を行う。多くの種には季節的な生活周期があり、バルーニングによる分散は広い分布域の形成と新しい生息地への定着に寄与する。

進化と類縁関係

クモ下目は、古い系統である中節類（Mesothelae）や、タランチュラを含むより基部的な原蛛下目（Mygalomorphae）と比べ、より新しく多様化したクモ類の系統を示す。重要な進化的変化には、牙の向き、糸のシステムのさらなる多様化、より高い活動性を可能にする呼吸器官の適応が含まれる。化石と分子にもとづく証拠は、クモ下目が中生代および新生代に多くの生態的地位へと放散したことを示している。タランチュラや原始的な系統との対比については、原蛛下目および古い系統の中節類に関する資料を参照。

生態と人間との関わり

クモ下目のクモは、ジェネラリストおよびスペシャリストの捕食者として、昆虫個体群の調節と生態系の均衡の維持に重要な役割を果たす。ほとんどの種は人間に無害であり、咬まれることはまれで、通常は軽微な影響にとどまる。ただし、医学的に重要な毒をもつ種が少数存在する。その糸と捕食戦略は、生態学、行動学、材料科学における研究対象である。クモ下目は都市部や農業景観にも広く分布し、自然な害虫防除に貢献している。

その多様性と目につきやすさから、クモ下目のクモは博物学研究や市民科学の対象となることが多い。科や属、同定検索表についてさらに詳しい情報を求める人のために、追加の文献や分類学的資料が利用できる。