北極狐（ホッキョクギツネ / Vulpes lagopus）完全ガイド：生態・特徴・食性

北極狐の生態・特徴・食性を写真と図で徹底解説。寒冷適応・狩り方・繁殖・保全まで知る完全ガイド。検索で今すぐ学ぶ！

北極圏のキツネ（または「白いキツネ」「極地のキツネ」「雪のキツネ」）は、Vulpes lagopusです。主に北極に生息する小型のキツネで、肩高はおよそ10〜12インチ（25〜30センチメートル）、体重は個体差がありますが一般的に約2.5〜9キログラム（5.5〜20ポンド）程度です。雌は雄よりやや小型で軽い傾向があります。北極狐は丸みを帯びた体型、短い鼻と短い足、そして小さく丸い耳を持ち、季節に応じて毛色が変化する深く厚い被毛を備えています。夏は茶色や灰色がかった色、冬は雪に紛れる白色になります。特に冬毛は保温性が高く、毛皮は密でふさふさしています（毛皮を参照）。野生では通常3〜6年ほど生きますが、飼育下では10年以上生きる個体もいます。

外見と寒冷環境への適応

北極狐は寒冷地向けの典型的な形態をしています。体が丸く、表面積に対して体積が大きいため熱を逃がしにくく、耳や足が小さいことで熱損失を抑えています。冬毛は極めて厚く、同じくらいの体格の多くの哺乳類の毛よりも優れた断熱性を提供します。広くてふわふわした足裏は雪上の歩行を助け、足裏の被毛は氷の上で滑りにくくします。尾は体の周りに巻いて寝ることで顔や鼻を覆い、保温に役立ちます。

北極の厳しい寒さでは、マイナス30度以下やさらに低い気温でも活動できます。毛皮の生え変わりは季節と日照量（体内時計）で調節され、冬に向けて厚い被毛と脂肪を蓄えることで寒さに備えます。秋には体重の増加や脂肪の蓄積が見られ、個体によっては体重のかなりの割合（場合によっては約50％程度）を脂肪として蓄えることがあります（断熱やエネルギー備蓄として機能します：断熱の、脂肪）。聴覚も非常に鋭く、雪の下に潜む小動物の音を聞き分け、正確に跳びかかって雪中の獲物を捕らえます。

食性（雑食性・機会捕食者）

北極狐は高度に適応した雑食性で、季節や地域の食物事情に応じて食べ物を変えます（雑食）。主な食物には次のようなものがあります：

• レミングや他の齧歯類（繁殖期には主要な獲物となる）
• 北極のウサギ（ノーザンアークティックハレ）や小型哺乳類
• 魚、海岸付近では海産物
• 鳥や卵（繁殖期の採餌）
• 果物や昆虫など植物由来・節足動物
• 死肉（小さなアザラシや
  海氷上で見つかる遺骸など）や、他の大型捕食者（ホッキョクグマなど）が残した獲物の残滓を漁ることもある（腐肉を食べる）。

嗅覚が鋭く、遠方にある獲物や残骸の匂いを感知できます。報告によれば、数キロから場合によっては10〜40キロ離れた場所で起きたホッキョクグマの食べ残しの匂いを嗅ぎつけることもあります（嗅覚）。

行動と繁殖

北極狐は冬眠しません。秋に厚い冬毛をまとい、脂肪を蓄えて寒さをしのぎます。繁殖期にはつがいを形成することが一般的で、巣穴（デン）を掘って子育てを行います。妊娠期間はおよそ53日で、1回の出産で通常5〜8頭の子犬（子ギツネ）を産みますが、レミングが大量発生する年には一腹で20頭以上（最大で25頭に達するとされることも）産むことがあります。

子育ては両親で行うことが多く、場合によっては親族が協力して子育てを助ける協働繁殖（コオペラティブブリーディング）が見られます。若い雌は家族群に留まって助けることがあり、雄は家族内にとどまる個体もいれば新しい地域へ移動する個体もいます。子犬は茶色や灰色の冬毛以外の薄い毛で生まれ、成長に伴って冬になると白い冬毛に換毛します。巣穴は複数年にわたって使われることがあり、通気と排水に優れた場所が選ばれます。

分布・移動・保全状況

北極狐は北極圏に広く分布しますが、地域によって個体群の状態は異なります。世界的にはIUCNで「低懸念（Least Concern）」とされることが多いものの、局地的には減少している地域もあります。主な脅威は気候変動（生息域の縮小やレミング等の獲物の変動）、赤キツネ（Vulpes vulpes）の北上による競合・捕食、疾病、乱獲（毛皮目的）などです。特に北ヨーロッパの一部では個体数が著しく減少し、保護対策がとられています。

豆知識・観察ポイント

• 夏冬で毛色が変わるのは季節適応の一例で、春と秋に換毛します。
• 雪の下で獲物を見つける際、耳で音を捉えてから跳び上がって雪に突っ込む「スノー・プランジ（穴掘り／パンチ）」行動が観察されます。
• 尾は単なる飾りではなく、保温やバランス保持、仲間とのコミュニケーションにも使われます。

北極狐は過酷な環境に適応した魅力的な種であり、気候変動や人間活動によって将来の生存が脅かされる可能性があります。各地域での保全措置と生息地の保護が重要です。

質問と回答

Q:ホッキョクギツネの学名は何ですか?

Q:ホッキョクギツネはどのくらいの大きさですか?

Q:ホッキョクギツネの毛皮はどのようなものですか?

Q:ホッキョクギツネはどのくらい生きるの?

Q:厚い毛皮は寒冷地での生存にどのように役立つのですか?

Q:何を食べるの?

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