海山（シーマウント）とは：定義・形成・生態系・津波リスクまで解説

海山（シーマウント）の定義・形成過程、生物多様性と漁業影響、側面崩壊による津波リスクまで図解で分かりやすく解説

海山とは、海の海底からそびえ立つ山のこと。水面（海面）までは達していないので、島ではない。これらは通常、海底火山から形成されます。海底からの高さは通常1,000～4,000メートル（3,000～13,000フィート）です。

海山は多くの場合、水面下数百メートルから数千メートルのところにあり、深海にあります。世界中に10万の海山があると推定されていますが、研究されているのはごくわずかです。海山には様々な形や大きさのものがあり、成長、活動、そして死という独特のパターンをたどっています。近年、いくつかの活動的な海山が観測されており、例えば、ハワイアン・エンペラー海山チェーンのロイヒ海山などがその例です。

海山は世界で最も一般的な海洋生態系の一つです。海山と海流との相互作用や海中での隆起した位置が、プランクトン、サンゴ、魚、鯨類などを引き寄せています。その影響は商業漁業でも指摘されており、多くの海山が大規模な漁業を支えています。海山の生態系に対する漁業の影響についての懸念があります。資源の減少については、十分に記録されている事例があります。生態系へのダメージの95％は底引き網漁によって行われており、文字通り海山から生態系全体を削り取っています。

ほとんどの海山は、まだ研究されていないし、地図化されていません。水深測定と衛星高度測定は、データを収集するために使用される2つの技術です。例えば、ミュアフィールド海山は1973年に衝突した船にちなんで名付けられました。しかし、海山からの最大の危険は側面の崩壊です。海山が古くなるにつれ、水圧が海山の側面に水を押し込み、大規模な津波を引き起こす可能性のある地滑りを引き起こします。

形成と種類

海山の多くは火山活動によって作られますが、形成のメカニズムはいくつかに分類できます。

• ホットスポット由来：プレートの上を通過する固定したマントルの柱（ホットスポット）によって次々と火山ができ、海山列（チェーン）を形成します。ハワイアン・エンペラー海山チェーンが典型例です。
• 海嶺・拡大軸由来：海底拡大域における火山活動で形成されることがあります。
• 火山の活動終了後に浸食されて平坦化したもの（ギョート）：海面近くまで成長した後に侵食され、再び沈降して平坦な頂を持つ海山は「ギョート（guyot／テーブルマウント）」と呼ばれます。
• その他の地質作用：沈み込み帯や断層活動に関連して隆起したものもあります。

生態系と生物多様性

海山は周囲の深海と比べて生産性が高く、以下の理由で多様な生物を集めます：

• 海山が海流を遮ることで上向きの流れ（アップウェリング）や渦が生じ、プランクトンや栄養塩が濃縮される。
• 固着性の無脊椎動物（ヒトデ、エビ、カイメン、深海サンゴなど）が着生し、複雑な生息場所を作る。
• 餌場や産卵場として魚類や海鳥、鯨類が集まる。

特に深海性のサンゴやスポンジ群落は非常に長寿で、回復には何十年〜何千年とかかるため、破壊されると長期間にわたり生態系サービスが失われます。

人間活動と影響

• 漁業：底引き網（トロール）や刺し網などが海山の生物群集を直接破壊します。元の文章で指摘されたように、底引き網が大きなダメージ原因です。
• 海底鉱山開発の懸念：多くの海山は鉱物資源（多金属硫化物、マンガン団塊など）を含み、採掘の対象となる可能性があり、生態系への影響が問題視されています。
• 気候変動と酸性化：海水温の上昇や海洋酸性化は、サンゴや石灰質を持つ生物に悪影響を及ぼす可能性があります。

調査・計測技術

海山の調査には複数の技術が使われます。

• マルチビーム音響測深（マルチビームソナー）：高解像度の海底地形図を作成する主要手段。
• 衛星高度測定（衛星アルトメトリー）：海面の微小な凹凸から重力異常を推定し、海山の存在を間接的に検出する。
• ROV/AUV・有人潜航艇：生物学的サンプリングや写真・映像取得に用いられ、現場の生態系を詳細に調べる。
• 物理・化学センサー：温度、塩分、酸素、化学成分（硫化水素など）を測定し、熱水活動や生息環境を評価する。

津波リスクと斜面崩壊

古い海山はその側面の脆弱化や過去の火山活動による割れ目から斜面崩壊（地すべり）を起こすことがあり、大規模な崩壊が海底で急速に起これば大量の土砂が移動して津波を誘発する可能性があります。これは公共の安全面からも監視が必要な現象です。

したがって、活発な海山や大きな島弧近傍の海山については、地形解析やモニタリングが行われています。崩壊の誘因としては、地震、噴火、急激な海底堆積、長期的な浸食や基盤の弱化などが挙げられます。

保全と管理の方向性

海山の保全には以下のような対策が考えられます：

• 科学的評価に基づく保護区域（MPA：海洋保護区）の設定
• 底引き網漁など、生態系に破壊的な漁法の規制や禁止
• 海底採掘に関する国際的規制と環境影響評価の強化
• 長期的なモニタリングとデータ共有（国際協力の推進）

これらの対策は、海山が提供する生態系サービスと生物多様性を将来世代に残すうえで重要です。

まとめと今後の課題

海山は数・影響ともに巨大でありながら、まだ未知の部分が非常に多い海洋地形です。地図化・生態系調査・人間活動の管理を進めることが、持続可能な利用と危険の軽減につながります。特に底引き網の影響、海底鉱業の導入可否、斜面崩壊による津波リスクなどは今後の重要な課題です。

研究が進むことで、海山が持つ生態学的価値や地球科学上の重要性がさらに明らかになり、適切な保全策・利用ルールが整備されていくことが期待されます。

質問と回答

Q:海山とは何ですか?

Q: 世界にはどれくらいの海山があると推定されているのですか?

Q: 海山やその周辺にはどのような生物が生息しているのでしょうか?

Q: 商業漁業は海山の影響を受けていますか?

Q: 未調査の海山のデータを収集するには、どのような技術が必要ですか?

Q: 未開拓の海山に危険はないのか?

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