灯油は、世界の一部ではパラフィン油とも呼ばれ、主として原油の蒸留によって得られる、透明から淡黄色の液体炭化水素燃料である。軽いガソリンと重いディーゼル燃料の中間にある沸点範囲の留分に位置し、比較的低い揮発性、きれいな炎、貯蔵時の安定性が評価されている。kerosene という語は北米で広く用いられ、他の英語圏では paraffin または paraffin oil が一般的である。

成分と製造

灯油は石油の分留によって生産される。原油を加熱し、沸点に応じて各留分に分離することで得られた灯油留分は、その後、硫黄やその他の不純物を除去する処理を受け、点火性を改善したり煙を減らしたりする目的で添加剤が加えられることもある。歴史的には、19世紀に石炭やオイルシェールから同様の留出物が作られていたが、大規模な石油精製が主流になると置き換えられていった。

物理的特徴

  • 外観: 通常は無色、またはやや麦わら色を帯びる。
  • においと揮発性: ガソリンより臭いが穏やかで揮発性が低く、蒸気による危険は小さいが、低温では着火しにくくなる。
  • 可燃性: ガソリンより引火点が高い可燃性液体で、適切に気化すれば比較的安定した、すすの少ない炎で燃える。

主な用途

灯油は家庭、産業、交通の各分野で幅広い用途を持つ。伝統的な家庭用途には、芯式ランプ、携帯型ヒーター、ある種の調理用ストーブの燃料が含まれる。多くの開発途上地域では、配管された天然ガスや電力が利用できない場所で、灯油が重要な家庭用燃料であり続けている。産業分野では溶剤や洗浄剤として使われ、空気や水分を遮断するため、ナトリウムやカリウムのような反応性の高いアルカリ金属の保管にも用いられる。航空分野では、特殊な灯油系燃料（一般にジェット燃料と呼ばれる）が多くの種類のタービンエンジンに使用される。

歴史と意義

19世紀半ばに灯油が普及すると、鯨油やその他の質の低い燃料に代わって照明が大きく変化し、より安全で明るい室内照明が広まり、近代的な製油所の発展にもつながった。やがて精製技術と規制の進歩によって不純物が減り、安全性が向上した一方、代替エネルギー源と電化の進展により、多くの地域で家庭需要は減少した。

安全性と環境上の注意

灯油は飲み込むと有毒であり、誤嚥すると呼吸器に損傷を与えるおそれがある。燃焼によって二酸化炭素やその他の汚染物質が放出されるため、現代の製品や燃焼器具は煙や硫黄排出を最小限に抑えるよう設計されている。安全に保管するには、密閉容器に入れ、熱源や裸火から離しておく必要がある。多くの法域では、特に航空用途や大規模な商業用途について、その販売や使用が規制されている。

区別と特記事項

kerosene と paraffin はしばしば同義で使われるが、地域によって名称は異なる。灯油は、主に沸点範囲と揮発性においてディーゼルやガソリンと異なる。ジェット燃料は、低温流動性、着火性、エンジンや燃料系の保護のための添加剤を備えるよう調整された、精製された灯油である。

参考情報・関連資料