概要
鉛は金属元素で、記号はPb、原子番号は82である。名称はラテン語のplumbumに由来する。鉛は多くの金属に比べて柔らかく高密度で、融点は比較的低く、空気に触れると鈍い酸化膜をつくる。元素そのものの簡潔な参照としては一般的な元素のページを参照できる。
物理的性質と天然での産出
鉛は主として方鉛鉱（硫化鉛）に含まれ、製錬によって得られる。高い密度と可鍛性が特徴で、これらの性質は歴史的に鋳造や成形を容易にした。物理的性質や典型的な同位体組成の概要は、原子データや質量表のような技術的要約にまとめられている。
歴史と用途
人類は何千年も前から鉛を採掘し、利用してきた。加工しやすかったため、古代のさまざまな文化で配管、屋根、釉薬、化粧品に用いられた。19世紀から20世紀にかけては塗料やガソリン添加剤として広く使われ、現在も鉛蓄電池の主要成分である。規制の変化により、従来の多くの用途は制限されている。政策や段階的廃止の取り組みの背景には、公衆衛生資源が役立つ。
化学と化合物
鉛は通常、塩や酸化物で+2酸化状態を示し、+4酸化状態も存在するが、よりまれである。重要な鉛化合物には、酸化物、硫化物、有機誘導体が含まれる。いくつかの有機鉛化合物は、かつて燃料添加剤として使われたが、環境上の懸念から多くの国で使用が中止された。技術的な概説や安全データは、参考資料で確認できる。
毒性、環境への影響、規制
鉛は体内に蓄積する有害物質であり、特に神経系をはじめ複数の身体系に影響を及ぼし、幼い子どもには特に有害である。このため、多くの法域で消費者製品、塗料、配管、燃料中の鉛が規制され、電池のような鉛含有機器のリサイクルが奨励されている。曝露限度や浄化に関する指針は、公衆衛生分野および労働衛生分野の文献で示されている。
英語での発音の違い
英語では lead という語は二通りに発音される。金属を指すときは「led」、導くという動詞やそれに関連する形容詞では「leed」に近い。化学記号Pb、長い利用の歴史、そして深刻な健康影響のため、鉛は冶金学、公衆衛生、環境政策の各分野で関心を集めている。