古事記とは：712年成立の日本最古の書物｜神話・神道・天皇伝説を解説

712年成立の日本最古の書物「古事記」をやさしく解説。神話・神道・天皇伝説の背景や成立過程、読み解きポイントを初心者向けに紹介。

著者: Leandro Alegsa

26-01-2026 21:37

古事記とは、日本最古の書物である。古事記は712年に書かれたもので、元明皇后に献上されました。古事記は、日本の神話や宗教である神道が盛り込まれた書物です。古事記には、日本の初代天皇をはじめとする数人の天皇の伝説と、神々の物語が混在しています。そのため、古事記のどの部分が実在し、どの部分が伝説であるかを知ることは困難です。伝説では、日本のすべての天皇は太陽の女神である天照大神の子孫であるとされています。

成立と編纂者

伝統的には、編纂は太安万侶（おおののやすまろ、太安万侶とも表記）によって行われ、口承による記憶を伝えた人物として稗田阿礼（ひえだのあれ）が関わったとされています。712年に完成し、在位中の元明（元明天皇）に献上されたと伝えられます（上記の記述の続きとして理解されてきました）。

構成と内容

古事記はおおむね三巻（上巻・中巻・下巻）に分かれ、次のような内容を含みます。

上巻（神代）：天地の生成や神々の系譜、天照大神やスサノオの神話など、いわゆる神話時代を記録。
中巻：天孫降臨（ニニギの降臨）以降、神話と人間世界がつながる過程や初期の豪族・英雄譚。
下巻：神々の系譜を受け継ぐ天皇たちの伝承や系譜、古代王朝に関する逸話や物語。

言語と表記法

古事記は「漢字（漢文）で書かれているが、日本語の音や語法を表現するために漢字を音や当て字として用いる独特の表記法」で記されています。これは単純に「中国語で書かれている」という意味ではなく、万葉仮名に代表されるように漢字を日本語の音で使う方法や、漢文訓読の仕組みを取り入れたものです。そのため、現代日本語とは語形や文法が異なり、古代日本語（上代日本語）の知識と漢文訓読の理解がないと正確に読むことは難しいとされています（翻訳や注釈が不可欠です）。

古事記と『日本書紀』の違い

古事記より後に成立した『日本書紀』（720年）は主に漢文で書かれ、公的な編年体の正史としての性格を強く持ちます。一方、古事記は神話的・民間伝承的要素が濃く、語り口や神々の物語を重視する点で性格が異なります。両書を併せて読むことで、古代日本の宗教観や王権の正当化の仕組み、史料としての相違点を理解できます。

史料的価値と現代の研究

古事記は日本の古代史・宗教史・文学史・言語史の重要史料です。全てが史実とは限らないものの、口承伝承や氏族の起源説話、地名・系譜の手懸かりを提供します。考古学資料や他の史料（『日本書紀』、地方の伝承、出土品など）と照合することで、神話部分に潜む歴史的事実の可能性を検討する研究が進められています。また、江戸期以降の国学（古事記研究を含む）の発展や、近代の民族学・文学研究にも大きな影響を与えてきました。

写本と伝来

原本は現存しておらず、後世に写された写本・注釈書が伝えられています。写本の流布と注釈の積み重ねにより、本文の伝承や読み方は時代ごとに補われてきました。現代では校訂本や注釈書、翻訳が多く刊行され、研究者や一般読者がアクセスしやすくなっています。

読み方の注意点

古事記の本文は原文（上代日本語＋万葉仮名）と、後代の訓読（日本語に読み下した形）があり、両者を区別して読む必要があります。
地名・人名・神名は訓や伝承により読みが揺れることがあるため、注釈や複数資料の参照が重要です。

古事記は単なる古い書物にとどまらず、日本の文化・宗教・歴史観を形づくる基層的な資料です。神話と歴史が交錯する本文を通じて、当時の社会観や王権の正当化、信仰のあり方を学ぶことができます。

真福寺の原稿

セクション

古事記は「上巻」「中巻」「下巻」の3つの部分に分かれています。

神代巻」は「神代の巻」とも呼ばれ、古事記の序文が含まれています。日本の神話に登場する最初の神、イザナギとイザナミについて書かれています。彼らは世界を創造した神々である。この巻では、神代（神々の時代）の様々な神々の誕生についても書かれています。神津巻では、日本創世の伝説も描かれています。天照大神の孫である瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）が天から九州に降りてきて、日本の皇室の祖先となったことが書かれています。この伝説によると、神武天皇の曾祖父にあたるとされています。

中津巻は、初代天皇である神武が日本を征服するまでの話から始まります。巻末には、第15代天皇の応神天皇が登場する。第2代から第9代までの天皇については、名前や子孫の名前などが書かれているだけで、その功績については書かれていない。彼らの功績については一切触れられていない。本編に登場する物語の多くは神話的なものであり、歴史的に正確であることを示す証拠はありません。最近の研究では、これらの天皇は神武天皇の治世をさらに紀元前660年に遡らせるために作られたという意見が支持されている。

下妻木』は第16代から第33代までの天皇を描いています。他の2つの巻とは異なり、この巻には神々への言及があまりありません。上巻、下巻では人間界と神々との交流が非常に顕著ですが、この巻ではありません。第24代から第33代までの情報もほとんど抜け落ちている。

質問と回答

Q: 古事記とは何ですか?

A: 古事記または古事記は、712年に書かれた日本最古の書物で、玄武天皇の皇后に捧げられたものであることが知られています。紀元前641年までの日本の神話（神道）、伝説、歌、系図、口伝、半史を記した書物です。

Q:『古事記』の内容はどのようなものですか?

A: 古事記は、日本神話（神道）、伝説、歌、系図、口伝、半史など、さまざまなテーマを扱っています。

Q: 古事記は誰に捧げるものですか?

A:古事記は、元明天皇皇后に捧げられています。

Q: 古事記の伝説によると、日本の天皇は誰の子孫なのでしょうか?

A:天照大神を祖とする天皇を指すとされています。

Q: 古事記に書かれている伝説と本当の部分を区別するのは難しいのでしょうか?

A:そうですね、古事記はどこまでが本当でどこからが伝説なのかを見極めるのが難しいです。

Q: 古事記は何語で書かれているのですか?

A:古事記は中国語で書かれていますが、日本人の書き方は、漢字の意味ではなく、漢字の発音を利用しています。

Q:中国語が読める人でも古事記を読むことができるのでしょうか?

A:いいえ、古事記には日本人の名前や言い回しが多く含まれているため、日本語ができないと中国語が読めません。

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