言語復興（しばしば言語再生、言語活性化とも呼ばれる）とは、流暢な話者がほとんど、あるいはまったく残っていない言語について、その話者数を増やすための組織的な取り組みを指す。これは通常の語学教育とは異なり、第二言語学習者を増やすことだけでなく、社会的機能、日常的な使用、そして世代間継承を再構築することを目的とする。概念の背景については 言語復興の資料 を、関連する問題である言語の消滅については 言語死 を参照。

一般的な方法と構成要素

成功した復興プログラムは、通常いくつかの戦略を組み合わせる。文法、語彙、テキストの記録は、参照基盤をつくる。イマージョン学校、週末クラス、幼児向けの「言語ネスト」などの教育プログラムは、言語を世代間で受け継げるよう、幼い子どもを優先する。コーパス整備と語彙開発は現代生活に対応する新しい語を整え、メディア、標識、公共放送は可視性と日常使用を高める。さらに、地域のリーダーシップ、教師訓練、支援的な言語政策も重要になりやすい。

  • 記録: 話者の音声を記録し、辞書や文法書をまとめること。
  • 世代間継承: 家庭内でその言語を使うよう促すこと。
  • 制度的支援: 学校、大学、政府による承認。
  • 近代化: 新技術、法律、教育に関する用語を作ること。

歴史、例、注目される事例

よく引用される例としては、主として典礼用に使われていたヘブライ語が、近代国家の日常語へと移行した復興がある。ヘブライ語の取り組みについては ヘブライ語復興 を参照。ほかにも、ウェールズ語、マオリ語、ハワイ語、コーンウォール語をめぐる運動がよく知られており、それぞれ地域活動、正規教育、メディアを異なる形で組み合わせている。こうした事例は、復興がさまざまな度合いで成功しうることを示す。多くの話者と公的な役割を取り戻す言語もあれば、熱心な第二言語学習者を中心に支えられるにとどまる言語もある。

復興プロジェクトは、地域主導の場合もあれば、国家が後押しする場合もあり、互いの手法を取り入れながら進められることが多い。たとえば、言語ネストという考え方はある文脈で生まれ、幼児向けイマージョンのモデルとして他の समुदायにも採用されてきた。

課題は大きい。流暢な高齢話者の数が少ないこと、学習教材が限られていること、支配的言語を有利にする社会的・経済的圧力、そして時に政治的な抵抗がある。また、成功の測り方も一様ではない。話者数を追うプログラムもあれば、学校、儀式、メディアにおける言語の存在を重視するものもある。

復興の文化的・社会的な利点には、アイデンティティの回復、口承文学や伝統知識の保存、そして地域の結束の強化が含まれる。たとえ小さな前進であっても、近代的な生活を送りながら言語的遺産を生かし続けたい共同体にとって、象徴的にも実際的にも価値がある。