概要

法的手続とは、裁判官その他の裁定者、または判断を下す機関の前で行われ、権利、義務、責任が決定される正式な過程を指す。手続には、提訴から最終的な終結までの一連の流れが含まれ、審問、裁判、上訴もその中に含まれる。これらは裁判官の前、または場合によっては専門の審判所の前で進行する。

一般的な段階と構成要素

多くの手続は似た構成をとるが、細かな規則や用語は法域や事件類型によって異なる。典型的な段階は次のとおりである。

  • 訴答・初期提出 — 訴状、答弁書、申立て。
  • 審理前手続 — ディスカバリー、各種申立て、進行協議。
  • 証拠・事実認定 — 証人尋問、文書、専門家報告書。
  • 裁定 — 口頭審理、審問、または裁判官による判断。
  • 終局処理と執行 — 判決、命令、救済、回収。

参加者と役割

主な参加者には、当事者（原告／申立人と被告／相手方）、双方の代理人、担当裁判官または合議体、そして裁判所職員が含まれる。刑事事件では、検察官と公選弁護人、または私選弁護人がそれぞれの立場を代表する。ほかに、陪審員、証人、通訳、裁判所が任命した専門家が関与することもある。通知を受ける権利、意見を述べる機会、また必要に応じた弁護人選任権などの手続保障は重要である。

種類と例

法的手続はさまざまな場面で生じる。たとえば、民事訴訟（契約、不法行為、家族法）、刑事訴追、行政判断（免許、給付）、仲裁やその他の代替的紛争解決手続である。事件によっては、裁判前に申立てや和解で解決されることもあり、他の事件では本格的な証拠審理へ進む。

上訴と控訴手続き

上訴は、下級審の判断を上級裁判所に争うもので、上級裁判所は法的誤りや手続上の不備を審査する。米国では、連邦裁判所における上訴を規律するルールは連邦控訴手続規則に定められており、これらの規則は連邦控訴裁判所に適用され、制定以来、最高裁判所レベルに至るまで実務の指針となってきた （控訴規則を参照）。上訴手続では法的主張と書面による準備書面が中心となり、口頭弁論は多くの事件で行われるが、すべてではない。

意義と区別

法的手続は、紛争を解決し権利を実現するための、構造化された公的な仕組みを提供する。非公式な交渉や行政上の再検討とは異なり、手続上の厳格さ、記録の作成、そして拘束力と執行力のある結果が得られる可能性が特徴である。段階と参加者を理解することは、当事者が異なる機関で権利、期限、救済を把握するうえで役立つ。