リーバイ・ストラウス（Levi Strauss、1829年2月26日～1902年9月26日）は、ドイツ生まれのアメリカの衣料品メーカーであり、今日のジーンズ文化の基礎を築いた人物の一人です。商才と実務的な発想で乾物商から衣料製造へ事業を発展させ、耐久性の高い作業服（ジーンズ）を広めました。
生い立ちとニューヨークでの修行
ストラウスは、現在はドイツの一部となっているバイエルン州フランケンハイムのブッテンハイムでユダヤ人の家族のもとに、レーブ・ストラウスとして生まれました。幼少期を過ごした地域社会で商いに親しんだ後、家族とともに渡米します。1847年、母と2人の姉妹とともにニューヨークに移り住み、そこでは兄弟のヨナスとルイが営む乾物（ドライグッズ）商に加わり、仕入れ・販売・流通の実務を身につけました。渡米後まもなく、英語表記に合わせて1850年には「レヴィ・ストラウス」という名前を採用しています。
ゴールドラッシュとサンフランシスコでの事業拡大
1853年、ストラウスはカリフォルニアのゴールドラッシュが始まったばかりの活気あるサンフランシスコに移り住みます。当時の鉱山キャンプでは日用品や補修用の布、ボタン、はさみ、糸が強く求められており、ストラウスはこれらを供給することで成功を収めました。やがて彼は、テント用の帆布や丈夫な布を大量に扱うようになり、採掘現場へ商品を持ち込むことで鉱夫との関係を築きます。
リーヴァイと彼の義理の兄弟であるデイビッド・スターンは、カリフォルニア・ストリートに拠点を置き、リーヴァイ・ストラウス＆カンパニーという乾物の卸売業を開業しました。ストラウスは荷馬車で商品を運び、地域の採掘場や町を回って販売・取り次ぎを行いました。鉱山労働者たちは当時の綿製作業着がすぐに擦り切れたり、ポケットが破れやすいことに悩んでおり、そうした実需がストラウスの製品開発の出発点となりました。
デニム採用とリベット式ジーンズの誕生
初期には、ストラウスは茶色の帆布製オーバーオールを販売していましたが、需要の増加に伴い帆布が不足したため、より入手しやすく丈夫な織物に切り替えました。フランスのニームで作られていたセルジュ・ド・ニーム（serge de Nîmes）が採用され、これが後に「デニム」として知られるようになります。濃紺のインディゴ染めとながく使える耐久性により作業着として好評を博しました。
1872年、ネバダ州リノの仕立屋ジェイコブ・デイビスからストラウス宛に一通の手紙が届きます。デイビスは既にストラウスの会社から布を購入していた常連で、ズボンのポケットがすぐに裂けてしまう問題を、金属製の鉸（リベット）で補強するアイデアで解決していました。デイビスは自らの改良を特許化したいが費用がないため、ストラウスに出資を依頼し、共同で特許を取得することを提案しました。
1873年5月20日、ストラウスとジェイコブ・デイビスは、デニム製ワークパンツのポケット補強に銅製のリベットを使用するという改良に関して、米国特許第139121号を取得しました。この特許により、耐久性の高い作業服——後に「ジーンズ」と呼ばれる衣服——が量産され、Levi Strauss & Co.は、ニューハンプシャー州マンチェスターのAmoskeag Manufacturing Companyの生地などを活用しながら、サンフランシスコで有名なリーバイスブランドのジーンズ製造を本格化させました。
会社の成長と社会的影響
丈夫で機能的な作業着としてのジーンズは鉱山労働者や労働者階級の間で急速に普及し、その後アメリカ全土へと広がりました。リーバイスは単なる衣料品メーカーにとどまらず、労働者のニーズに応える実用的な製品を提供することで、アメリカの衣料産業と大衆文化に影響を与えました。やがてジーンズは労働着からカジュアルウェア、ファッションアイテムへと変貌し、20世紀を通じて世界的に定着していきます。
晩年と遺産
レヴィ・ストラウスは1902年9月26日、73歳で亡くなりました。彼は生前に築いた事業を、特に1906年のサンフランシスコ地震とそれに続く火災の際に会社の再建を手伝った4人の甥、ジェイコブ、ルイス、エイブラハム、シグムント・スターンに託しました。これらの親族が経営を引き継ぎ、Levi Strauss & Co.はその後も成長を続けます。ジェイコブ・デイビスに関しては、特許取得後にストラウス社内で協働し、やがて特許と事業を会社が保持する形となりました。
20世紀を通じて、リーバイス社の株式と資産はストラウス家とその関係者に受け継がれ、ピーター・ハースとその家族（ハース家）は同社の主要な相続人かつ経営関係者の一群として知られるようになりました。今日、リーバイスのジーンズは世界中で愛用され、リーバイ・ストラウスの名は衣料史上の重要人物として語り継がれています。
補足（技術的・文化的意義）
- 「デニム」は元来フランスのニーム（Nîmes）で作られた布「serge de Nîmes」に由来し、アメリカでの使用を経て現在のジーンズ用生地として発展しました。
- 銅リベットによる補強は、縫製だけでは補えない高応力部分（ポケットの縁など）を強化する実務的な解決策で、これがジーンズの耐久性を飛躍的に高めました。
- ジーンズは労働着としての機能から出発し、20世紀には青年文化や映画などを通じて反体制や自由の象徴としての意味合いも帯びるようになりました。
リーバイ・ストラウスの功績は耐久性の高い実用品を広めただけでなく、産業と文化の両面で長期的な影響を残した点にあります。その発明と事業展開は、今日のファッションとワークウェアの基盤の一つとなっています。