ルナ協会（Lunar Society）—18世紀バーミンガムの科学者・発明家の学術サロン

ルナ協会──18世紀バーミンガムで科学者・発明家が集った学術サロン。ダーウィンやワットらの交流と革新、社会史と科学史の交差点を描く。

ルナソサエティは18世紀にイングランドのミッドランド地方で活躍した重要な交流グループでした。形式としてはディナー・クラブの性格を持ちながら、実業家や発明家、自然哲学者（近代的には科学者に相当する）、および各分野の知識人が集い、実験の披露や最新の技術・思想について議論する場になっていました。活動はおよそ1765年から1813年にかけて、主にバーミンガムなどで定期的に行われ、産業革命期の知的ネットワークとして大きな影響を残しました。

活動と目的

ルナソサエティは、単なる社交のための会合に留まらず、科学実験の実演、工場や工房の見学、製造技術や化学・医学の進歩に関する討論、さらには政治・経済・教育に関する議論も行われました。会合が満月の夜に開かれることが多かったため、その名が付けられました：光のある満月の夜には街灯の少ない当時でも安全に帰宅できるという実利的な理由からです。メンバーは親しみを込めて自分たちを「ルナティック」と呼ぶこともありました。

会場とメンバー

会合の会場には様々な場所が用いられ、リッチフィールドのエラスムス・ダーウィンの自宅や、マシュー・ボールトンの家、ソーホー・ハウス、グレート・バー・ホールといった場所が含まれていました。これらの会場は討論と実験の両方に適しており、産業と学問の接点となりました。

代表的なメンバーには、マシュー・ボールトン（産業家・製造業者でジェームズ・ワットとの提携により蒸気機関の実用化を促進）、エラスムス・ダーウィン（医師、自然哲学者、詩人で進化に関する先駆的な考えを示した）、トーマス・デイ、リチャード・ラヴェル・エッジワース、サミュエル・ガルトン・ジュニア、ジェームズ・キール、ジョセフ・プリーストリー（化学者で酸素に関する研究を行った）、ウィリアム・スモール（教育者で若きジェームズ・ワットに影響を与えたとされる）、ジョナサン・ストークス、ジェームズ・ワット（蒸気機関の改良者）、ジョサイア・ウェッジウッド（陶磁器産業の革新者）、ジョン・ホワイトハースト、ウィリアム・ウィリアム・ウェザリング（※後者はウィリアム・ウィズリング＝Witheringと表記されることもあり、薬学・植物学で知られる）などがいます。これ以外にも多数の訪問者や連絡先があり、協会には厳密な会員名簿は存在しませんでした。柔軟な招待制度により、多様な分野の人物が交流できたことが強みでした。

1791年の暴動とその影響

しかしながら、1791年7月にバーミンガムで発生したプリーストリーに対する暴動は協会に深刻な打撃を与えました。暴動により協会の何人かが個人的に攻撃を受け、プリーストリーの自宅兼研究所は焼き討ちに遭い全焼しました。暴徒の背景には宗教的・政治的緊張があり、彼らはしばしば「自由思想家や反体制派」に敵対的でした。暴動の一因として、当時の一部の協会メンバーや思想家がフランス革命を支持したと見なされたことが挙げられます。

この事件の結果、協会の公開的な活動は抑制され、一部のメンバーは避難や移住（プリーストリーは後にアメリカへ亡命）を余儀なくされました。政治的な気運の高まりは、自由な討論と科学的実践の場としてのルナソサエティの存続に影響を及ぼし、以後は以前ほどの公然たる活発さを失っていきます。

遺産と評価

ルナソサエティの意義は、単に有名な個人が集まった点だけではなく、学際的なネットワークを通じて科学的知識を産業技術へと応用し、18世紀末から19世紀初頭の産業革命を支えた点にあります。蒸気機関の実用化、製造工程の改良、化学と医学の発展、そして教育や社会改革の議論など、多方面にわたる影響を及ぼしました。今日では当時の拠点だったソーホー・ハウスや関連する博物館・資料館で業績が紹介されており、ルナソサエティは産業史・科学史の重要な一章として評価されています。

（注）本稿では元の史料に含まれていた地名・人名の参照リンクをそのまま保持しています。協会の活動や各会員の業績については、さらに詳しい伝記・研究書が多数ありますので、関心がある方は専門書や史料を参照してください。

質問と回答

Q:ルナー・ソサエティとは何だったのでしょうか?

Q:なぜ "Lunar "と呼ばれたのですか?

Q:その主要メンバーは?

Q. ルナー・ソサエティには、公式の会員名簿があったのですか?

Q:ルナソサエティに大きな影響を与えた出来事は何ですか?

Q. 会議はどこで行われたのですか?

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