マントファズマット科（Mantophasmatidae）とは：特徴・分類・分布・化石記録

昆虫のマントファスマット科は、その目に属する唯一の科であり、2002年に現生種として再認識された非常に特徴的なグループです。アフリカ南部を中心に分布する肉食性の小型昆虫で、現地では一般にグラディエーター（gladiators）と呼ばれることがありますが、学名に由来する呼称や英語の"heelwalkers"など複数の呼び名が存在します。

現在の絶滅危惧の中心は南アフリカ西部とナミビアに集中していますが、残存する局所的な個体群や化石記録から、かつてはより広い範囲に分布していたことが示唆されています。多くは岩場や乾燥地帯の裂け目や石の下などに隠れて生活し、夜間に活動して小型の節足動物を捕食します。

成虫になっても翅がないため、外見からの同定は一般には難しく、形態的にはカマキリとスズムシの中間のような印象を与えます。体はやや細長く、走行や跳躍に適した脚をもちますが、前脚が著しく鎌状に変形しているわけではなく、主に歩行・把持に適した構造です。分子系統解析では、Grylloblattidae（グリロブラッティダエ、氷虫に近縁とされるグループ）に近縁であることが示され、従来の系統分類を再考させる発見となりました。

マントファスミドは、ナミビアとタンザニアで発見された古い博物館の標本（Mantophasma zephyra）や、バルト海の琥珀に含まれる約4,500万年前の化石（Raptophasma kerneggeri）などから知られるようになりました。これらの発見は、この群が古生代・中生代から存在していた可能性を示し、現生種と化石種を合わせた研究により進化史が徐々に明らかになっています。

形態の特徴

• 翅を欠く：成虫も翅がなく、地表性の生活に適応している。
• 体格：小型〜中型で、体長は種により異なるが数センチ程度。
• 脚：前中後脚とも明瞭に発達し歩行に適する。前脚は捕食に使われるが、カマキリのような専用の捕獲脚とは異なる。
• 若齢期：不完全変態（若虫は成虫に類似）で成長する。

生態・行動

• 食性：肉食性で、昆虫や小型の節足動物を捕食する。
• 活動時間：夜行性または薄明薄暮性で、昼間は石や植物の下で休む種が多い。
• 繁殖・行動：求愛やテリトリー行動など行動生態は研究が進行中で、種による差異が報告されています。

分類と系統

発見当初は「新しい目」として注目を浴び、現在も分類は活発に議論されています。分子系統解析は、マントファスマット類が単系統を形成し、Grylloblattidaeと近縁であることを支持しており、これに基づく包括的な系統分類が提案されています。現生種だけでなく化石種も含めて複数の属が記載され、分類群としての多様性が明らかになりつつあります。

化石記録

バルト海の琥珀に含まれる約4,500万年前の化石は、マントファスマット類の古い記録として重要です。化石種は現生種と形態的・系統的な比較に用いられ、古環境や系統進化の研究に貴重な資料を提供しています。化石と現生の対比から、かつては広域に分布していた可能性や、気候変動に伴う分布縮小の過程が示唆されています。

保存と研究の重要性

分布が限定的で局所個体群が多いことから、土地利用変化や気候変動による影響を受けやすく、保全上の関心が高いグループです。標本の少なさや生態の不明点が多いため、野外調査、形態学的研究、分子系統解析、琥珀化石の解析など多角的な研究が行われています。今後の研究で種の記載や生態・保全戦略の確立が期待されます。

参考的なポイント（まとめ）

• 発見年：現生種としての再発見は2002年以降。
• 分布：主に南アフリカ西部とナミビアを中心に局所分布。
• 生活様式：翅を欠く地上性の肉食昆虫で、不完全変態を行う。
• 系統：Grylloblattidaeに近縁とされ、分類学的に重要なグループ。
• 化石：バルト海の琥珀産の約4,500万年前の化石が存在し、古い起源を示唆。

マントファスマット科は、発見から間もないにもかかわらず生物学・系統学・古生物学の交差点で多くの示唆を与えるグループです。今後の標本採集・遺伝学的解析・生態研究により、その自然史がさらに解明されることが期待されます。

質問と回答

Q: マントファスマティカ科とは何ですか?

Q: マントファスマ科の昆虫はいつ発見されたのですか?

Q: マントファスマ科の俗称は何ですか?

Q: マントファスマ科の現代の固有種の中心地はどこですか?

Q: マントファスマ科の仲間は大人になっても翅があるのですか?

Q: マントファスマ科の仲間は何に似ているのですか?

Q: マントファスマ科は何科と最も近縁なのですか?

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