琥珀とは？化石樹脂の起源・特徴・種類・宝飾用途ガイド

琥珀は、ある種の木から出る樹脂から形成されます。それは、木の樹液またはガムではありません。樹脂はすぐに粘着性になります、そして、後で、こはくとして化石化します。こはくは、その起源と後の地質学的な歴史に依存して異なって見えるかもしれません。

琥珀として終わるために、出発の樹脂は腐敗に抵抗しなければなりません。多くの木が樹脂を生産しますが、通常、それは物理的で生物学的なプロセスによって分解されます。天候への暴露は樹脂を崩壊させる傾向があります、そして、バクテリアと菌類のような微生物によって助けられます。樹脂がこはくになるのに十分長く生き残るために、それはそのような力に抵抗しなければなりません、または、それらを除外する条件の下で生産されます。

バルト海の琥珀（歴史的にはプロシア琥珀と呼ばれた）は、カリーニングラード州サンビアの下部漸新世の地層にあるブルーアースと呼ばれる海砂に不規則な小塊として存在し、現在は組織的に採掘されている。

アガチス琥珀は針葉樹のアガチスに由来し、以前はもっと広い範囲に生えていた木です。

アメリカやアフリカの琥珀は、マメ科の木であるHymenaea proteraに由来することが多い。

樹脂の中には、美しく保存された植物構造体のほか、昆虫、クモ、環形動物、カエル、甲殻類など、樹脂が流動している間に捕獲された小生物の遺骸が含まれていることがあります。ほとんどの場合、有機的な構造は消失し、空洞だけが残り、おそらくキチン質の痕跡が残っている。

琥珀は、極地を除く地球のすべての大陸で、主にアメリカの東海岸、カナダ、ビルマ、メキシコ、レバノン、ボルネオ、ルーマニア、シチリア島などで見つけることができる。科学者によると、最も古い琥珀は炭素の時間に由来し、約3億4500万年の年代を持つ（Upper Carboniferous、Northumberland、USA）。メキシコとドミニカ共和国を中心としたカリブ海にも琥珀があります。しかし、これらのほとんどは、バルト海の周りのバルト海地域で見つけられたこはくよりはるかに小さい収量を提供します。バルト海のこはくはまた、ヨーロッパの歴史による最もよく知られたこはくです。ホメロスは彼のOdyssee、Book 15、459-465、B.C.E.でそれに言及します: "... 金のネックレス、こはくのビーズとのそれは間に張られました..."...。メキシコとドミニカ共和国のような「新世界」からのこはくは、前世紀以来、商業的に採掘されただけでした。

バルト海の琥珀は、バルト海の大部分と北海の沿岸に分布している。最大の琥珀産出国はサンビアの岬で、現在はロシアのカリーニングラード州に属している。世界の抽出可能な琥珀の約90％は、バルト海に面したロシアのカリーニングラード地方にある。

この琥珀は、先史時代の河川のデルタ地帯、海盆の浅い部分に後期始新世から前期漸新世に堆積したものである。カリーニングラード付近の海岸のほか、バルト海沿岸の他の場所でも琥珀は発見されている。少量のバルト海の琥珀は、バルト海地域の外、例えばイギリスの南東部の海岸線で見つけることもできる。生きている木からのこはくと樹脂のフーリエ変換赤外顕微鏡(FTIR)分析の証拠で、Sciadopityaceaeの家族の針葉樹が責任があったということ。この科の唯一の生きた代表的な樹木は、日本の傘松（Sciadopitys verticillata）である。

絶滅した木Hymenaea proteraからの樹脂はドミニカのこはくの源です、そして、おそらく熱帯で見つけられたほとんどのこはくの源です。ドミニカのこはくは主にほとんど常に透明であることによってバルト海のこはくとそれ自身を区別します、そして、それはより高い数の化石包含を持ちます。これは、長い間消滅していた熱帯林の生態系を詳細に復元することを可能にした。

琥珀はビーズなどの装飾品や、シガーホルダー、パイプの口金などに広く使われている。サンクトペテルブルク近郊のエカテリーナ宮殿にある「琥珀の間」は特筆すべきものである。第二次世界大戦で破壊されたオリジナルの「琥珀の間」を再現したものだ。

バルト海の国々では、こはくはしばしばオートクレーブで扱われ、主に色と視覚効果を生み出し、高めて、美しいジュエリーを生み出します。オイルバスで徐々に加熱されるとき、こはくは柔らかく、柔軟になります。こはくの2つの断片は、表面を亜麻仁油で汚して、それらを熱して、そして、熱い間、それらを一緒に押すことによって、結合されるかもしれません。オイルが濁りが原因である多数の気孔を満たすので、濁ったこはくはオイルバスでより明確にされるかもしれません。小さな断片は、以前は捨てられるか、ワニスにだけ使用されて、今、大規模に「ambroid」または「押されたこはく」の形成に使用されています。断片は、空気の排除で注意深く加熱されて、それから、強い水圧によって1つの固まりに押されて、金属板の穴を通して押されている柔らかくされたこはくは、あります。言及されたように、製品は、喫煙のために安い宝石類と記事を作るために広範囲に使用されます。

琥珀は初期には装飾材料として、また宗教的な目的のために大いに評価されました。ロザリオビーズは、カトリック教徒とイスラム教徒によって、今日まで使用されています。紀元58年頃、ローマ皇帝ネロは、この「北の黄金」の探索にローマの騎士を送り、何百ポンドもの琥珀をローマに持ち帰った。その後、1283年から十字軍から帰還したチュートン騎士団が、プロイセンやバルト海の琥珀の産地、琥珀を使った物品の製造を絶対的に支配し、違反者には絞首刑を科すようになった。1492年にカリブ海の島「ラ・イスパニオラ」（ドミニカ共和国）に到着したコロンブスは、若いタイノ族の王子から、差し出したバルト海の琥珀ビーズの束と引き換えにドミニカの琥珀で飾った一足の靴を受け取ったと歴史には残っている。

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