カマキリ目（Mantodea）は昆虫の一群で、前脚を折りたたんで祈るように見える姿勢から日本語では一般にカマキリと呼ばれます。頭部は三角形で左右に大きく動き、複眼と単眼をもち、獲物を正確にとらえるための優れた立体視能力を持っています。前脚は鋭い棘が並ぶ捕獲専用の鎌状で、これを素早く伸ばして昆虫などの小動物を捕えるのが特徴です。
現在知られている記載種は約2,300種にのぼり、熱帯から温帯まで幅広い地域に分布します。特に熱帯域では種数が多く、多様な形や色彩を示す種類が見られます。多くの種はカマキリ科などいくつかの科に分類され、英語ではMantidsと呼ばれることがあります。
形態と大きさ
成虫の大きさは種類により数ミリから15センチメートル以上まで様々です。体色は緑や褐色が多く、葉や枝に擬態することで獲物に気づかれにくくしています。翅を持つ種は飛翔可能で、威嚇時には翅を広げて目玉模様を見せるディマティック（威嚇）ディスプレイを行うことがあります。
生態・行動
カマキリは主に待ち伏せ型の捕食者で、昆虫類（ハエ、バッタ、蝶など）を主食とします。大型の種では小型のトカゲやカエル、さらには小型の鳥を捕えることも報告されています。夜行性あるいは昼行性の種があり、捕食法や行動パターンは種ごとに異なります。
繁殖と発生
交尾後、雌は樹枝や植物の茎などに泡状の卵嚢（オオティカ）を産み付けます。卵嚢は乾燥や外敵から卵を守る役割を果たし、数週間から数か月で孵化します。カマキリは不完全変態（卵→幼虫（ニンフ）→成虫）で、羽化するまでに数回脱皮を繰り返します。交尾時に雌が雄を捕食する「共食い（性的共食）」がよく知られていますが、これはすべての種で起きるわけではなく、栄養状態や環境に影響されます。
分類と近縁関係
ヨーロッパでは伝統的にカマキリの代表としてMantis religiosaという1つの種がよく知られていますが、世界的には多種多様な属が認められています。ナナフシと類似して見えることがありますが、ナナフシは歩行脚の形や生活様式などで明確に区別されます。
カマキリの近縁種としてはゴキブリ目やシロアリ目が挙げられ、これらと合わせてまとめて扱われることがあります。ただし、分類学的にはこれらは独立した群であり、近年の分子系統学の研究により「ディクティオプテラ（Dictyoptera）」という大きな系統に属するとする見解が一般的になっています。なお、文献や訳語によっては古い呼称や誤った表記が残ることがあるため注意が必要です（例: 「双翅目（そうしもく）」といった表記は異なる昆虫群を指します）。
分布と生息環境
カマキリは世界中の温暖な地域に広く分布し、森林、草地、農地、都市の庭園などさまざまな環境で見られます。種によっては特定の植物に強く結びついて生活することもあり、生息地の環境変化に敏感な種もあります。
人間との関わり
カマキリは益虫としても知られ、害虫を捕食することで農作物の被害を軽減することがあります。一方で、観察や飼育の対象としても人気があり、自然観察の教材として利用されます。文化的には「祈る姿」から幸運の象徴とされたり、逆に恐れられたりする地域差もあります。
以上がカマキリ（Mantodea）についての概要です。生態や形態、行動には種ごとの違いが大きいため、特定の種について詳しく知りたい場合は種名を指定して調べるとより正確な情報が得られます。
