メアリー・ウォルストンクラフト：『女性の権利の擁護』の著者でイギリスの初期フェミニスト
『女性の権利の擁護』著者メアリー・ウォルストンクラフトの生涯と思想、女性教育・自立への影響をわかりやすく解説。
メアリー・ウォルストンクラフト（Mary Wollstonecraft、1759年4月27日 - 1797年9月10日）は、イギリスの作家であり、近代フェミニズムの先駆者とされる思想家・社会改革者です。 彼女はロンドンのスピタルフィールズで生まれ、幼少期は家計の困窮や父親の暴力に苦しんだことが伝えられています。家族の中で年若い子のひとりとして育ち、19歳頃に自立するため家を出て働き始めました。
生い立ちと初期の活動
ウォルストンクラフトは幼少期に家族からの虐待を経験し、経済的にも不安定な環境で育ちました。その後、サマセット州バースで働いたことがあり、当時の貴族的な暮らしぶりや社交生活、つまり上流階級の風潮に批判的な感情を抱くようになりました。妹のエリザ（Eliza）が夫から虐待を受けた際には妹を守るために行動し、やがてロンドンで執筆を始めます。
主要な著作と思想
ウォルストンクラフトは初期に児童教育や女性の道徳・教育に関する作品を執筆しました。代表的な初期作にはThoughts on the Education of Daughters（『娘たちの教育に関する考察』、1787年）や小説のMary: A Fiction（1788年）などがあります。その後、政治的・哲学的な問題に深く関与するようになり、以下の著作で広く知られるようになりました。
- A Vindication of the Rights of Man（1790年）— 当時の保守的・反革命的な議論に対する応答として書かれたもので、個人の自由や平等を擁護する立場を示しました。
- A Vindication of the Rights of Woman（1792年）— 最も有名な著作で、女性も男性と同等の権利と教育を受けるべきだと主張しました。ウォルストンクラフトは教育が女性に公共生活や経済活動で自立するための基盤を与えると考え、男女の教育機会の平等を訴えました。
また、彼女は政治思想の潮流に影響を受け、キャサリン・マコーレーやトーマス・ペイン、ジョン・ロックなどの著作に刺激を受けつつ、自らの思想を展開しました。1794年には「フランス革命の起源と進行についての歴史的・道徳的見解」といった評論も発表しています。創作面では、結婚と家庭に囚われる女性の苦悩を描いた小説The Wrongs of Woman（未完）などでも女性の自律を訴えました。
パリ滞在・人間関係・旅行
1792年、ウォルストンクラフトは革命の様子を見聞するためにパリを訪れました。滞在中に出会ったアメリカ人のギルバート・イムレー（Gilbert Imlay）と恋愛関係になり、その後の関係の行き詰まりや失意の中で自殺未遂を起こしたことも記録されています（テムズ川近くで救助されたと伝えられる）。イムレーとの間には1794年に娘ファニー・イムレーが生まれ、後にウォルストンクラフトは彼女の養育をめぐる葛藤も経験しました。
イムレーとの関係の破局後、彼女は北欧諸国を旅行し、その滞在中に書かれた手紙はLetters Written during a Short Residence in Sweden, Norway, and Denmark（1796年）としてまとめられました。この旅行記でも政治的・道徳的観察と個人的な思索が示されています。
晩年・死と遺産
1796年、ウォルストンクラフトは旧知の人物で哲学者のウィリアム・ゴドウィンと出会い、二人は後に結婚します。1797年8月30日に娘を出産し、その娘はメアリー・ウォルストンクラフト・ゴドウィン（後のメアリー・シェリーとして知られる）と名付けられました。残念ながらウォルストンクラフト自身は産褥期の合併症によりロンドンで亡くなりました。死因は当時は産褥熱（敗血症）と報告されており、一説には産後の合併症や血栓が関係していたとされています（敗血症、血栓による 合併症などの表現が史料に見られます）。
夫のウィリアム・ゴドウィンは1798年に回想録を刊行し、彼女の生涯と思想を伝えました。ウォルストンクラフトの主張した「女性の教育と自律性（自律性の必要性）」や平等の理念は後のフェミニズム運動や教育改革に少なからぬ影響を与え、現代に至るまで重要な思想的遺産とされています。
評価と影響
生前はしばしば批判や誤解にさらされましたが、近代以降、ウォルストンクラフトは女性の権利と教育のために先駆的な主張を行った人物として再評価されています。彼女の著作は政治思想、女性史、教育史の分野で重要な資料と見なされ、フェミニズム史を語る上で欠かせない位置を占めています。彼女が直面した個人的な困難や社会的制約は、当時の性別規範や家庭の権力構造を浮き彫りにし、今日のジェンダー平等の議論にも示唆を与え続けています。
メアリー・オルストンクラフト
質問と回答
Q:メアリー・ウォルストンクラフトとは誰ですか?
A: メアリー・ウォルストンクラフトはイギリスの作家で、スピタルフィールズに裕福な農家の娘として生まれました。初期のフェミニスト、社会運動家として知られ、『人間の権利の擁護』（1790年）、『女性の権利の擁護』（1792年）などの著書を残している。
Q:父親は何をしていたのですか?
A:父親は、農作業がうまくいかないと、自分と4人の兄弟、母親に暴力を振るうことがありました。
Q:メアリーの妹イライザはどうなったのでしょうか?
A: 1784年、メアリーは、夫に虐待されていた妹イライザが死期を迎えていると感じていました。妹と一緒にロンドンに逃げ込み、命を取り留めた。
Q:ファニー・ブラッドとは誰ですか?
A: ファニー・ブラッドはメアリーの親友で、出産の合併症で亡くなりました。この出来事でメアリーはうつ病になり、経済的にも苦しくなったため、最初の著書の一つである『娘の教育についての考察』を書くことになった。
Q. メアリーは『A Vindication Of The Rights Of Woman』で何を主張したのでしょうか?
A: ウォルストンクラフトは『A Vindication Of The Rights Of Woman』の中で、女性は男性と同等の権利と教育を受けるべきだと主張し、教育によって公共生活や経済活動で男性と競争するために必要な手段を得られると信じていました。
Q:彼女は誰と結婚したのですか?
A:1792年にパリを旅行した際に再会したウィリアム・ゴドウィンと結婚。その後、二人の間にはメアリー・ウォルストンクラフト・ゴドウィンという娘が生まれ、彼女はパーシー・シェリーの妻となり、『フランケンシュタイン』の作者となった。
Q:どのように亡くなったのですか?
A: ヴォルストンクラフトは産後の合併症による血栓で亡くなり、親友のファニー・ブラッドもその死によって、女性の権利を求めるヴォルストンクラフトの活動の多くのインスピレーションを得ました。
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