マイクロメートル（ミクロン）：小さな長さのSI単位

定義と関係

定義により、1マイクロメートルは1メートルの100万分の1である（1 µm = 10-6 m）。また、1 µm = 1,000ナノメートル、あるいは10,000オングストロームと表すこともできる。この名称は、ギリシア語由来の接頭辞micro-（小さい）と、SIにおける長さの基本単位であるメートルを組み合わせたものである。SIにおいてメートルは長さの基準単位であり、マイクロメートルは顕微鏡的な尺度に便利な組立単位である（メートル）。

歴史と用語

非公式な用語である「ミクロン」は、正式なSI名称「マイクロメートル」が広く使われるようになる以前から存在していたが、現在では両者とも理解されている。英語では綴りに違いがあり、micrometreは通常、国際的な表記である。一方、micrometerはアメリカ英語での単位の綴りであるとともに、精密測定器具であるマイクロメータ（ねじマイクロメータ）を指す名称でもある。技術文書では、単位と測定器の混同を避けるよう注意が払われる。

主な用途と例

マイクロメートルは、多くの科学・工学分野において自然な尺度である。代表例には次のものがある。

• 光学と光：可視光の波長はマイクロメートルの一部程度であり、およそ0.4～0.7 µmの範囲にある。これは可視スペクトルの概説で扱われる範囲である。
• 生物学：多くの細菌はおよそ1～10 µmの大きさであり、ほとんどの真核細胞は数µmから数十µmの範囲にある。
• 材料・ナノテクノロジー：表面構造、薄膜、一部のマイクロファブリケーション工程はマイクロメートルで規定される。より小さい構造はナノメートル（nm）またはオングストロームで表される。
• 工業計測：工学上の公差、繊維径、粒子径はしばしばマイクロメートルで報告される。マイクロメータゲージなどの計測機器は、この尺度で機械的測定を行う。

重要な区別と使用上の注意

入力文字では、ギリシア文字のミュー（µ）が正式な記号である。この文字を使用できない場合は、「um」と記すことが一般的である。英語のmicrometerは単位と測定器のいずれも意味し得るため、曖昧さを防ぐために文脈や明示的な表現（単位か器具か）が用いられる。単位に関する慣例や詳しい例については、信頼できる資料の一般的な単位の解説および光学の要約を参照できる（micrometerの綴り、長さの単位、メートル、オングストローム、可視スペクトル）。