モハーヴェ砂漠：アメリカ南西部の乾燥地帯

地理と気候

モハーヴェは、標高の低い暑熱砂漠と、より標高が高く冷涼な砂漠・山岳地域との移行帯を占める。土壌と地形は、塩類平原やプラヤから、礫質のバハダ、急峻な峡谷まで多様である。降水量は少なく偏りがあり、主に冬に降るほか、夏には散発的な雷雨としてもたらされる。このため、水不足に適応した植物や動物の生活周期が形づくられている。

植物相と動物相

植生には、クレオソートブッシュの低木群落、さまざまなサボテン、条件が整う場所の象徴的なジョシュア・ツリー（Yucca brevifolia）が含まれる。野生動物は暑さと干ばつに適応しており、爬虫類、小型哺乳類、猛禽類、特殊化した昆虫がよく見られる。雨の多い年には季節的な野生花の開花が続き、砂地や礫質平原に短期間ながら色鮮やかな生命の広がりを生み出す。

人類史と利用

先住民は数千年にわたりモハーヴェ砂漠で暮らし、またこの地を行き来し、乏しい水と季節ごとの資源に適応してきた。より近代の数世紀には、移住と交易の経路、軍事訓練地域、鉱山が設けられたほか、交通回廊、保護されたレクリエーション地、再生可能エネルギー事業などに利用されている。文化遺跡、歴史的な道筋、ゴーストタウンが砂漠の各地に点在する。

保全と特筆すべき事項

モハーヴェ砂漠の一部は、景観と生物種を保全するため、国立保護区や国立公園として保護されている。ジョシュア・ツリーは、生態学的変化を示す指標種として扱われることが多い。この砂漠には、低標高の盆地や孤立した山地といった極端な地形もあり、全体としては乾燥しているにもかかわらず、高い生物多様性と多様な生息環境を生み出している。

• 代表的な植物：ジョシュア・ツリー、クレオソートブッシュ、各種サボテン。
• 代表的な地形：プラヤ、バハダ、山地、砂漠舗装面。
• 人との関わり：先住民の遺産、歴史的街道、保全地域。