マウンテン・ステーツ（米国西部内陸地域）

地理と自然地形

マウンテン・ステーツには、いくつかの主要な自然地形区が含まれる。南北方向に延びるロッキー山脈は、モンタナ、アイダホ、ワイオミング、コロラド、ユタ、ニューメキシコの各州を通り、この地域を代表する高峰と高山性の谷をもたらしている。ロッキー山脈の西側には、広大な盆地と山地、コロラド高原などの高原、さらにネバダ州とユタ州の一部にまたがるグレートベースンがある。これらの高地を源流とする河川は、コロラド川水系を形成する支流を含め、深い峡谷を刻み、下流の平原や砂漠に水を供給する。

気候と生態系

マウンテン・ステーツの気候は、高標高地の高山・亜高山性気候から、盆地や高原の半乾燥・乾燥気候まで幅広い。山地の積雪は重要な季節的水源であり、低標高地域では暑い夏と寒い冬、そして季節による大きな変動がみられる。植生帯は標高に応じて急速に変化し、山地の森林や草地から、セージブラッシュ・ステップ、砂漠低木地へと移り変わる。この地域には、こうした多様な生息環境に適応した野生動物が生息する。

人類史と定住

現代の州境が定められるはるか以前から、先住民は数千年にわたってこれらの土地に居住し、管理してきた。ヨーロッパ人による探検、その後の19世紀の鉱山ブーム、牧畜、鉄道の到来は、定住のパターンを形作った。都市や町は、資源、交通回廊、または水によって大規模な定住が可能となった場所で発展した。現在の主要都市にはデンバー、ソルトレイクシティ、アルバカーキ、フェニックス、ラスベガスがあるが、地域の大部分は依然として人口がまばらである。

経済、利用とレクリエーション

経済活動には地域の資源と地理が反映されている。鉱業と鉱物採掘、エネルギー生産（化石燃料および拡大しつつある再生可能エネルギー事業を含む）、牧畜、灌漑された谷での特化型農業のほか、国立公園、スキー場、保護された公有地を中心とする観光・アウトドアレクリエーション産業の重要性が高まっている。グランドキャニオン、ロッキーマウンテン、イエローストーン、ザイオン、グランドティトンの各国立公園は、ハイキング、スキー、観光、野生動物観察を目的とする来訪者を集める代表的な目的地である。

特徴と注目すべき事項

• 公有地：複数のマウンテン・ステーツでは、土地の高い割合が国立公園、国有林、土地管理局（BLM）管理地、原生地域として連邦政府により管理されており、土地利用と地域経済に影響を及ぼしている。
• 水と資源：積雪と河川水系は下流域の水供給に不可欠である。水利権や州際河川協定は、この地域の重要な課題である。
• 低い人口密度：広大な開放地は、成長する大都市圏やリゾートタウンと対照をなしている。
• 時間帯と地域的アイデンティティ：この地域は複数の時間帯にまたがり、「西部」「ロッキー山脈」「山間部」という文化的な地域区分と重なり合う。
• 含まれる州の違い：機関や研究によって含める州の組み合わせは多少異なる場合がある。上記の8州は、国勢調査に由来する最も一般的な定義を反映している。

マウンテン・ステーツは総体として、高地、広大な公有地、水資源をめぐる課題、そして強力なアウトドアレクリエーション経済で際立つ、地理的に多様で生態学的にも重要なアメリカ合衆国の一地域を構成している。