多核モデルは、都市地理学および都市計画における理論枠組みであり、大都市圏が単一の支配的な都心ではなく、複数の異なる中心、すなわち「核」を中心に組織されうることを説明する。1940年代半ばにチャウンシー・ハリスとエドワード・ウルマンによって提唱され、商業、小売、工業、住宅、公共施設といった専門化した活動は、都市の成長に伴って複数の拠点へ集まりやすいとすることで、従来の単一中心モデルに異議を唱えた。このモデルの都市計画文献上の役割についての入門としては 都市計画資料 を参照。
主な特徴
- 多中心的な配置: 都市域にはいくつかの独立した中心があり、それぞれが周辺の地区に影響を及ぼす。
- 機能の専門化: 各核は、商業、製造、教育、高密度住宅などに特化することがある。
- 段階的な分散化: 都市 が拡大するにつれて、活動は元の中心部から離れ、利便性の高い場所に新しい集積を形成する。
- 交通とアクセスの重要性: 道路網、鉄道の結節点、さらに後の高速道路が、新たな核が生まれる場所を左右する。
ハリスとウルマンは、この考えを同心円モデルや扇形モデルの限界に対する応答として示した。彼らは、単一の中心業務地区（CBD）だけでは拡大する大都市圏の経済的・社会的な需要を十分に担えないことに気づき、その結果、中心業務地区 の独占的な優位は弱まり、ほかの中心が形成されると考えた。
歴史的背景と発展
1945年に定式化されたこのモデルは、北米の都市に見られた脱工業化初期と郊外化の傾向を反映している。つまり、雇用の分散化、都心部の外への小売業の拡大、そして専門化した郊外の台頭である。小売業者や 商店 は人口移動に追随して周縁部へ移り、専門職サービスや オフィス は交通結節点の近くに衛星的な中心を設けることもあった。のちに研究者たちは、このモデルを用いてエッジシティや郊外のタウンセンターを説明しようとした。
今日でも、多核という考え方は概念的な道具として影響力を保っている。計画担当者は、通勤パターンの把握、用途地域やインフラの設計、新しい複合開発がどこで成功しやすいかの予測にこのモデルを利用する。ただし、これは厳密な予測式ではない。実際の大都市圏は、政治、歴史、地域の地理条件の影響を受けながら、単中心的な特徴と多中心的な特徴が入り混じった形を示す。
批判と遺産
批判者は、このモデルが社会的・経済的複雑さを単純化し、地価が均質で、意思決定も均一であると仮定していると指摘する。また、現代のテレワークやデジタル商取引より前に考案されたため、活動がどこに立地するかを変える要因を十分に捉えていない。それでも、多核モデルは、分散化と複数の都市中心の成長を説明する都市研究の基礎概念として、今なお重要である。