ネル・グウィン：王政復古期の女優でチャールズ2世の長年の愛妾

エレノア「ネル」・グウィン（c.1650–1687年11月14日）は、王政復古期イングランドの重要人物であり、質素な出自から女優として、また長く続いた王室の伴侶として世間の注目を集めた。生き生きとした人柄と率直な魅力でしばしば記憶され、チャールズ2世の治世において、職業舞台で名声を得た初期のイングランド人女性の一人であり、宮廷でも中心的な存在となった。

彼女の演劇活動は、1660年代に劇場が再開された後に始まった。当時、イングランドでは女性が公に演じることが初めて認められた時期だった。ネルは喜劇の役柄や、女優が男性衣装を着るいわゆる「ブリーチズ・ロール」で名を上げ、演技力と大胆さの両方を示した。同時代の観客は、彼女の自然な舞台感覚とコメディの間合いを高く評価し、彼女は女性演者が活躍する新しい時代の普及にも一役買った。初期近代演劇の論考では、彼女は最初期に名声を得たイングランド人女優の一人としてしばしば挙げられる。

王との関係は、彼女に長く続く悪名と評判をもたらした。王の愛妾として彼女は宮廷で目立つ立場にあり、少なくとも一人の公認の息子、後のセント・オールバンズ公チャールズ・ボークラークをもうけた。質素な出自から宮廷での影響力へ至る彼女の人生は、シンデレラのような物語になぞらえられ、困難に耐えた親しみやすい人物として大衆の記憶に受け止められてきた。

同時代人たちは、彼女の会話術と機知の速さを称賛した。日記作者のサミュエル・ピープスは彼女を「かわいくて機知に富んだネル」と呼び、当時の多くの記録も、スキャンダルよりむしろ彼女のユーモア、寛大さ、実務的な常識を強調している。時代の著述家やパンフレット作者は、彼女を称賛すると同時に風刺もした。これは、王政復古期において演劇、政治、そして大衆文化がいかに密接につながっていたかを示している。