ナイト・オブ・ザ・グールズ — エド・ウッドによる1959年のホラー映画

概要とあらすじ

本作は、降霊会を演出し、死者との交信を望む遺族から料金を取る、口達者な詐欺師カール・アキュラ博士を追う。オカルトの専門家を装う彼は、仕掛けや助手を使って訪問者をだます。だが、どうやら本物らしい幽霊の一団が姿を現すと、事態は制御不能となり、詐欺師は予期していなかった結果に直面する。警察の捜査、忠実なパトロール警官、そして恋愛と欺瞞をめぐる筋書きも絡み合う。これらはいずれも、ウッドの簡潔な語りに典型的な要素である。

製作と公開の遅れ

ごくわずかな予算で作られた本作は、簡素なセット、控えめな特殊効果、そしてウッド作品に頻繁に起用された俳優たちの一団に依拠している。1959年に完成したにもかかわらず、長年にわたり広く配給されなかった。ポストプロダクションとプリントをめぐる資金面・実務面の問題によって一般公開に至らず、数十年後、収集家や専門配給会社がエド・ウッド作品への関心を再燃させたことで、ようやくより広く流通するようになった。

出演者と登場人物

出演者には、策士カール・アキュラ博士役のケン・ダンカン、ダン・ブラッドフォード警部補役のデューク・ムーア、ロボ役のトー・ジョンソン、シーラ役のヴァルダ・ハンセン、ケルトン巡査役のポール・マルコ、そして語り手の立場で登場する風変わりな霊能者クリズウェルが含まれる。これらの俳優はいずれもウッドの非公式なレパートリー・カンパニーと結び付きがあり、多くの名前が彼のほかの映画にも繰り返し登場する。エド・ウッドは、馴染みのある協力者をしばしば起用した。

遺産と評価

批評家と観客は長年にわたりウッドの映画を論じてきた。ナイト・オブ・ザ・グールズは、彼の特異な作品群の一部として、しばしば『怪物の花嫁』や『プラン9・フロム・アウタースペース』と並べて語られる。技術面では素人じみた部分が多い一方で、この映画は、その真摯さ、印象的な登場人物、風変わりな魅力を評価するカルト的な観客を惹きつけてきた。映画史家は、本作を20世紀半ばのアメリカにおけるインディペンデント映画製作の実践を記録する作品として評価している。

注目すべき事実

• 主人公のカール・アキュラ博士という名は、古典的な吸血鬼の名をもじったしゃれである。
• 本人役で登場するクリズウェルは、よく知られたショーマンであり、ときおりウッドと協働した人物だった。彼の存在は作品に舞台劇的で予言めいた調子を与えている。
• トー・ジョンソンやポール・マルコを含むウッド一座の常連の何人かが、馴染みのある人物類型で再登場する。
• 本作が長く埋もれ、後に再評価されたことは、カルト映画の収集家や研究者の間での地位を確かなものにした。

エド・ウッドと、本作が彼の作品群に占める位置については、製作時の逸話、同時代の批評、修復の取り組みを集めた、彼の伝記や経歴に関する資料が参考になる。本作は、工夫に富んだ低予算映画製作と、ウッドを大衆的・学術的関心の持続する対象にしてきた独特の美学を示す有用な例であり続けている。さらに、監督の伝記や回顧的研究では、繰り返し出演した俳優としてケン・ダンカン、トー・ジョンソン、ポール・マルコが扱われ、クリズウェルのスクリーン上の人物像に関するインタビューも参照されている。