ニムラビデス（Nimravides）とは 北米の先史時代剣歯猫の分類と特徴
ニムラビデスは先史時代の剣歯猫で、中期および後期中新世にかけて（およそ1600万〜530万年前）北米に生息していた属である。学名はNimravidesだが、Nimravides科には属さず、Felidae科に属する、いわゆるサーベルタイガー（マカイロドン類）に近いグループと考えられている。
概要
本属は化石記録により大きさや形質に幅があることが知られており、初期の種は比較的小型で原始的な特徴を残す一方、後期の種はトラに匹敵する大きさに達するものがある。頭骨や犬歯の形態、前肢の頑丈さなどから、短距離での急襲（待ち伏せ）型捕食者だったと推定される。化石は主に北米大陸で発見され、当時の草原〜開けた林縁環境に生息していた大型有蹄類などを主な獲物としていたと考えられている。
形態と生態
- 犬歯：上顎犬歯が大きく側方に扁平化した「サーベル状」の形を示す種が多く、これは獲物の頸部や腹部を狙う捕獲法に適応した結果とされる。
- 頭骨・顎：頑強な頭骨と発達した咬合面（鋏状の咬合歯）を持ち、獲物の肉や腱を切断する能力が高かった。
- 四肢：前肢は筋肉の付着痕が発達しており、引き寄せや抑え込みに強かったと推測される。一方で後肢は現代のチーターのように長く俊敏な追跡に特化してはいない。
- 生態：大型獣を対象とした待ち伏せ型の捕食者で、群れで狩るか単独で大物を狙ったかは種によって異なる可能性がある。
分類と種
ニムラビデスはネコ科に含まれる属で、歴史的にはニムラヴィダエ（Nimravidae）と混同されることがあった。Nimravidaeは「偽サーベル」的なネコ類に似た別系統のグループであり、形態の類似は収斂進化の結果と考えられている。後年の形態学的・系統学的研究により、Nimravidesは真正のネコ科（Felidae）に位置づけられるようになった。
- ネコ科
- †ニムラビデス（属）
- †Nimravides nimravidus
- †Nimravides catacopsis
- †ニムラビデス pedionomus
- †Nimravides hibbardi
- †Nimravides galiani
- †Nimravides thinobates（和名表記が一定しない種）
上の種リストには標本保存状況や学名の扱いにより議論のあるものも含まれる。たとえば大型のNimravides catacopsisはユーラシアで知られる原始的なマカイロドン類の一種Machairodus aphanistusに形態的に類似している点が指摘されているが、北米固有の進化系統として独自の特徴を備えていた。
重要性
ニムラビデスは北米におけるサーベルタイガー類の多様化と進化を理解するうえで重要な属である。収斂進化の例として、別系統のニムラヴィダエとの比較研究は、サーベル状犬歯がどのような生態的圧力で何度も独立に出現したかを考察する材料を提供する。化石記録は地域ごとの環境変化や所属種の形態変化を追うことで、中新世の捕食者群集とその生態的役割を復元する助けとなる。
