のぞみ（PLANET-B）— 日本初期の火星探査機

開発と打ち上げ

のぞみは、東京大学の宇宙科学研究所（ISAS）によって設計・管理された。探査機は1998年7月3日に打ち上げられた。航行軌道には重力アシストと長期の移送期間が用いられ、打ち上げから数年後に火星を周回する軌道へ探査機を投入する計画であった。

目的と搭載機器

ミッションの科学目標は、火星上層大気とその近宇宙環境で生じる過程を理解することに置かれた。搭載機器は、磁場、荷電粒子、大気組成を測定し、リモートセンシング観測を行うよう計画されていた。主な目標は以下の通りである。

• 火星の上層大気および電離圏の構造と力学を明らかにすること。
• 火星近傍における太陽風との相互作用およびプラズマ過程を測定すること。
• 大気散逸と気候進化のモデル改善に役立つデータを収集すること。

ミッションの経過と結果

1998年の打ち上げ後、のぞみは惑星間航行と予定されたフライバイを実施したが、航行中に深刻な技術的問題を経験した。電気系および推進系の不具合により、火星周回軌道への投入に必要な噴射を行えなかった。探査機を予定軌道に投入できなかったため、科学ミッションは設計どおりに完遂されず、運用は2003年12月31日に正式に終了した。

遺産と意義

のぞみは火星での運用目標を達成しなかったものの、この計画は日本の宇宙開発関係者に貴重な工学上の教訓をもたらし、深宇宙ミッションの設計、運用、観測機器に関する経験の蓄積に寄与した。のぞみは、日本が火星へ科学目的の専用宇宙機を送ろうとした最初の主要な試みとして重要であり、その後の惑星探査ミッションの計画にも情報を与えた。

ミッションおよび技術的概要については、関係機関の資料とプロジェクト概要を参照できる。ISASのミッションページ、東京大学による歴史的概説、日本の宇宙計画に関するリポジトリの一般的な宇宙機一覧がある。火星探査や軌道科学に関する一般的な参考資料は、より広範な機関・学術コレクションでも利用できる。宇宙機アーカイブ、火星研究ポータルのミッションカタログ、ならびに軌道ミッション設計の教材を参照のこと。