OB型星は、スペクトル型のO型とB型に属する、非常に高温で高光度の恒星の総称である。簡単にいえば、高温で大質量の青色星であり、そのエネルギー放出とスペクトルの特徴によって、ヘルツシュプルング・ラッセル図の左上に位置する。核燃料を急速に消費するため、OB型星は比較的寿命が短く、若い恒星環境の中で最も強い影響力をもつ星の一群である。

特徴

OB型星には、より低温で低質量の星と区別できるいくつかの観測的な性質がある。主な特徴は次のとおりである。

  • 高温で青白い: 表面温度が非常に高いため青白く見え、O型星はB型星よりもさらに高温である。
  • 非常に高光度: 1個のOB型星だけで、太陽のような星を何千個分も上回る明るさを放つことがある。
  • 大質量: 太陽よりはるかに重く、そのため進化は速く、強力な恒星風を生み出す。
  • スペクトル上で識別しやすい: スペクトルにはヘリウム線、水素線、そしてO型・B型の分類に用いられる電離金属線が強く現れる。

他の巨星や高質量主系列星と同様に、OB型星の寿命は天文学的な尺度では短い。O型星の寿命は数百万年ほどしかないことがあり、多くのB型星でも数千万年にとどまる。こうした短寿命のため、銀河全体に広く散らばるというより、分子雲や星団などの誕生地の近くで見つかることが多い。

役割と重要性

OB型星はその生涯を通じて、莫大な量の紫外線を放ち、速い恒星風を駆動する。この放射は周囲のガスを電離し、環境の形を大きく変える。そのガスが星雲の一部であれば、電離によって明るい放射領域が生じ、それはH II領域として知られる。これは最近の星形成を示す重要な観測対象である。OB型星はしばしばゆるやかな集団をつくり、その総合的な影響によって後続の星形成が調整され、銀河内の化学的・運動学的フィードバックにも寄与する。

寿命の終わりには、最も大質量のOB型星は通常超新星として爆発し、星間物質に重元素を供給して、コンパクト天体の残骸を残す。OB型星は希少だが明るいため、銀河構造、星形成史、星団の初期進化を研究するうえで重要な指標となる。

「OB型星」という用語は本来、単にスペクトル分類を示すにすぎないが、天文学ではしばしばOB星の集団（OBアソシエーション）をまとめて指す際にも用いられ、さらにこれらの星が周囲に及ぼす力学的・放射的な影響を強調する意味合いもある。OB型星の研究では、分光観測、測光観測、そして恒星構造・進化の理論モデルを組み合わせ、巨大質量星がどのように形成され、生き、そして死ぬのかを理解する。