経口補水療法（ORT）とは、脱水症の治療法で、主に嘔吐や下痢によって失われた水分と電解質（塩分）を補うために、糖と塩を調整した水（経口補水液：ORS）を経口で補給する方法です。患者は必ずしも絶食する必要はなく、授乳や通常の食事は継続することが推奨されます。重度の脱水に対しては、ORSに加えて亜鉛補給などを含む治療が行われることがあり、亜鉛も含まれています。家族や介護者には、脱水の悪化を早期に見つける方法や、適切な投与手順が指導されます。世界保健機関（WHO）とユニセフはORTの適応、準備、投与方法についてガイドラインを示しています。

効果と歴史

ORTは20世紀後半に広く普及した簡便で効果的な治療法で、とくに小児のコレラや他の下痢性疾患による脱水での死亡率を大きく下げました。ORTの普及により、世界的に下痢による乳幼児死亡が著しく減少したとされています。ORT（経口補水液）はWHOの「必須医薬品リスト」にも掲載されており、基礎医療で必須とされる重要な治療手段です。

成分と種類

標準的な経口補水液（ORS）は、グルコース（糖）とナトリウム（塩）を中心に、クロライド、カリウム、クエン酸（または重炭酸塩）などをバランスよく含みます。市販のORSパウチはWHO/ユニセフの仕様に準拠しており、感染性下痢や嘔吐による脱水に対して最も安全で効果的です。WHOは低張性（低張）配合のORSを推奨しています。

家庭での応急処置として、製品のORSが手に入らない場合に限り簡単な砂糖と塩の自家製溶液を作ることができますが、濃度の誤りは危険なので注意が必要です。一般的に用いられる自家製の目安は次の通りです（清潔な水1リットル当たり）：

  • 砂糖（てんさい糖や上白糖など）6杯（平さじで約6杯）（約30g）
  • 食塩（普通の塩）1/2杯（小さじ1/2、約2.5g）

ただし、可能であれば必ず市販のORSを使用してください。炭酸飲料やスポーツドリンク、果汁飲料は糖分や電解質比が不適切であり、特に小児では悪化させることがあるため避けるべきです。

正しい作り方（市販品と家庭用の違い）

  • 市販のORSパック：パックに記載された指示（通常は1袋を1リットルの清潔な水に溶かす）に従ってください。溶かしたら24時間以内に使い切ることが推奨されます。
  • 家庭での応急処置（やむを得ない場合）：清潔な容器に上の自家製配合（砂糖6杯、塩1/2杯）を1リットルの沸騰して冷ました水に正確に混ぜ、よく溶かして使用します。濃度が濃すぎると下痢を悪化させることがあるので、計量は正確に行ってください。

投与の手順と実際の与え方

  • まず患児（あるいは患者）を落ち着かせ、できるだけ早く補水を開始します。
  • 授乳や通常の食事は中断しないでください。特に母乳は継続して与えます。
  • 少量ずつ頻回に与える：嘔吐がある場合は、まず小さじ1〜2杯ずつ（数分毎）与え、嘔吐が続かなければ少しずつ量を増やします。嘔吐があるからといって補水を中止しないでください。
  • 目安として、排便や嘔吐による喪失分を補う量：
    • 乳児（<2歳）：1回の下痢ごとに50〜100 mLを目安
    • 幼児（2〜10歳）：1回の下痢ごとに100〜200 mLを目安
    • 10歳以上・成人：1回の下痢ごとに200〜400 mLを目安
  • 定期的に少量ずつ与えることで、体内への吸収が促されます。スプーン、カップ、シリンジ（注射器の先を外したもの）などを使うと与えやすいです。

いつ医療機関を受診すべきか（重症のサイン）

次のような症状が見られる場合は、すぐに医療機関での診察・点滴等の治療が必要です。

  • ぐったりしている、反応が鈍い、起き上がれない
  • 飲めない、飲んでもすぐに吐いてしまう
  • 唇や舌の乾燥、目が落ちくぼむ、泣いても涙が出ない
  • 尿量が極端に少ない、オムツが長時間濡れていない
  • 血便がある、高熱が続く、痙攣がある
  • 皮膚のつまみ上げ試験で皮膚が戻りにくい（皮膚の弾力低下）

これらは重度の脱水やショックの徴候であり、経口補水だけでは不十分な場合があります。点滴などの静脈補液が必要になることがあります。

その他の注意点

  • 亜鉛の補給：小児の下痢治療では、ORTと併せて10〜14日間の亜鉛療法が推奨されています（年齢に応じた用量を遵守してください）。亜鉛も含まれていますとの記載があるように、亜鉛は下痢の持続期間・重症度を減らすことが示されています。
  • 濃度に注意：砂糖や塩が多すぎると逆に下痢を悪化させることがあるため、必ず正しい配合で準備してください。特にジュースや炭酸飲料は適さないことが多いです。
  • 保管：作ったORSは清潔な容器に入れ、24時間以内に使い切ることが推奨されます（市販品の指示に従ってください）。
  • 予防：手洗いや安全な飲料水、衛生的な調理・排泄処理により、下痢性疾患の予防が重要です。

ORTは低コストで効果の高い公衆衛生上の基本的手段です。家族や地域で正しい知識を共有することで、下痢による重篤な合併症や死亡を大幅に減らすことができます。