オスカー・ヘルトヴィヒ（1849年4月21日、ヘッセン州フリードベルグ - 1922年10月25日、ベルリン）は、ドイツの動物学者、解剖学者、教授であり、チャールズ・ダーウィンの『種の起源』から55年以上経ってから進化論についても書いている。

オスカー・ヘルトウィグは、発生学の分野におけるリーダーでした。彼はウニの受精を発見し、遺伝における細胞核の役割と減数分裂における染色体の減少を認識した。1876年には、受精とは精子が卵細胞に侵入することであることを発見した。彼は、遺伝形質のベクターは卵と精子の核にあると考えていた。

ウニの卵の発生に関する彼の研究は、基礎的かつ永続的なものであったが、進化に関する彼の研究はそうではなかった。彼は、チャールズ・ダーウィンの理論である「偶然」に反対していた。彼は書いた。Das Werden der Organismen, eine Widerlegung der Darwinschen Zufallslehre (Jena, 1916) (訳注：「生物の起源。「The Origin of Organisms: a refutation of Darwin's theory of chance」）。

1903年にはスウェーデン王立科学アカデミーの会員に選ばれた。

業績の要点と意義

  • 受精過程の可視化：ヘルトヴィヒは顕微鏡を用いてウニ卵への精子の侵入を直接観察し、受精が細胞学的過程であることを明確に示した。この発見は発生学と生殖生物学の基礎を築いた。
  • 核の遺伝的役割の提唱：彼は胚発生の観察から、遺伝形質の伝達は細胞核に関係していると主張した。これは後の染色体説や遺伝学の発展に重要な示唆を与えた。
  • 減数分裂と染色体の減少：ヘルトヴィヒは減数分裂における染色体数の半減を認識し、生殖細胞形成と遺伝の関係を理解するうえで先駆的な観察を行った。

研究手法と影響

彼の研究は主に顕微鏡観察と精密な描写に基づいており、特に海産無脊椎動物（ウニなど）をモデルにした実験的研究が中心であった。ヘルトヴィヒの発見は、後の細胞生物学・遺伝学の発展、具体的には染色体説（染色体が遺伝情報を運ぶという考え方）や、減数分裂の意義の理解に大きな影響を与えた。

理論的立場と批判

一方で彼は進化論におけるダーウィンの「偶然（ランダム変異と自然選択）」をそのまま受け入れず、進化過程に秩序や必然性を認める立場をとった。1916年に上梓したDas Werden der Organismenでは、ダーウィンの偶然論に対する反論を展開している。このため、彼の進化論に関する主張は当時の主流とは距離を置くことがあり、評価は分かれた。

私生活と後世の評価

ヘルトヴィヒには同じく著名な動物学者である弟のリヒャルト・ヘルトヴィヒがいる。オスカーの細胞生物学的観察はその後の遺伝学研究者や発生学者に受け継がれ、遺伝情報の細胞内局在や生殖細胞形成の理解に重要な基盤を提供したと評価されている。

総じて、ヘルトヴィヒの実験的・観察的研究は発生学と細胞学の基礎を固め、19世紀後半から20世紀初頭の生物学の転換に寄与した。理論的著作は一部で論争を呼んだが、彼の細胞レベルでの実証的成果は現在でも高く評価されている。