ウニ

ザ・スパインズ

このトゲは、種によっては長く鋭いものもあり、捕食者からウニを守る役割を果たしている。このトゲが人間の皮膚を貫通すると痛みを伴うが、通常は危険ではない。また、ウニ類は、トゲの間に挟み込むようなペディケラリアを体中に持っている。これは、テスト（外殻）に定着したもの（幼虫など）を処理するのが仕事である。^p101このトゲに毒があるかどうかはわかっていません（トゲの間にあるペディケラリアには毒があります）。

一般的なウニのトゲは、長さ1～3cm、太さ1～2mmで、それほど鋭くはない。カリブ海でおなじみのDiadema antillarumは、細くて危険なトゲを持ち、その長さは10～30cmにもなる。

エコロジー

ウニは主に藻類を食べるが、ナマコや、ムール貝、多毛類、海綿動物、脆い星、ウミユリなどの無脊椎動物も食べることがある。ウニはラッコの好物のひとつで、オオカミのウナギも食べます。ウニを放っておくと、環境が荒廃し、大型藻類や関連する動物がいないウニ不毛地帯が形成される可能性があります。ラッコはブリティッシュ・コロンビア州に再び進出し、ウニを食べることで沿岸の生態系の健全性を劇的に改善しています。

巨大な帯状のトゲを持つウニ「Echinothrix calamaris」。上、中の球体は肛門。

化石の記録と進化

エキノイドの最初の化石は、オルドビス紀の下部にある。初期のものは、テストが柔軟で、プレートが互いにスライドするようになっていた。エキノイド類は、古生代の生物相の中では比較的重要ではありませんでした。唯一のグループがP/Tr絶滅イベントを生き延び、後のすべてのエキノイドの基礎を形成した。三畳紀まで生き残ったグループ、シダロイドは、現代の他のすべてのグループに放射状に広がっていき、ユーキノイドとして知られるようになった。

ジュラ紀に起こった完全な対称性の崩壊により、明確な前端と後端を持つようになりました。これにより、新しい生息地、特に埋没型の生息地が開拓されました。サンド・ドルやハート・ウニは大きな成功を収めた。生きている巻貝は、今では特に浅瀬や沿岸の生物相の重要な構成員となっています。

食材としてのウニ

人間の中には、ウニの生殖器官（卵と呼ぶ）を食べる人がいる。これは韓国で人気があります。日本ではこのような寿司を「ウニ」と呼ぶ。