卵細胞（卵）— 雌の生殖細胞

構造と発生

卵細胞は種によって大きく異なるが、栄養に富む大きな細胞質、周囲を覆う膜または被膜、初期胚発生に必要な細胞小器官など、いくつかの共通した特徴をもつ。卵細胞は前駆細胞の減数分裂によってつくられ、この過程によって染色体数は1組へと減少する。多くの動物では、成熟した卵細胞は排卵によって放出され、受精を待つ。一方、植物では、機能する卵細胞は雌性配偶体の内部で形成される。

• 大きさ：通常は精子より大きく、卵黄または蓄えられた栄養分を含むことがある。
• 遺伝的状態：母由来の染色体をもつ半数体である。
• 保護層：膜のほか、種によっては厚い殻や追加の被膜をもつ。

分布と重要性

動物と多くの陸上植物は、卵細胞、またはそれに機能的に相当する卵細胞をつくる。被子植物では、卵細胞は子房内の胚珠の内部で発達する。動物では、卵細胞は生殖路へ放出される遊離細胞であるか、卵の中に包まれている。卵細胞と雄性配偶子である精子の融合により、胚発生を開始する二倍体の接合子が生じる。卵細胞の理解は、発生生物学、農業、保全、ならびに生殖補助技術にとって重要である。

用語と注記

ovumの複数形はovaである。近縁の用語には、発達中の卵細胞を指す「卵母細胞」と、種子植物において雌性配偶体と卵細胞を含む構造である「胚珠」がある。歴史的または解剖学的な記述では文脈により異なる語が用いられることもあるが、基本概念は同じである。すなわち、卵細胞は有性生殖に不可欠な母性側の配偶子である。

生殖細胞の基本的な生物学や、各群における比較的記述については、卵細胞、配偶子形成、受精の項目および資料を参照：卵の概要、半数体の概念、雌性配偶子、生殖生物学、細胞生物学、配偶子間相互作用、植物の生殖。