オックスフォードシャー鉄鉱石鉄道（OIR）—ロクストン採石場の歴史と概要

OIR（オックスフォードシャー鉄鉱石鉄道）とロクストン採石場の1917–1967の歩み、戦時の激務、蒸気機関車群や地域産業史を詳述。

オックスフォードシャー鉄鋼石鉄道（O.I.R.）は、オックスフォードシャーのロクストン村に近い鉄鋼石の採石場に乗り入れていた標準軌の鉄道である。この鉄道は、バンベリーの町のすぐ北、東へ約6キロメートル（3.7マイル）のところでグレート・ウェスタン鉄道に接続していました。採石場も線路も1917年に開業し、1967年に鉄鉱石が枯渇したため閉鎖されました。ブリティッシュ・レイルの一部になることはなく、採石場の所有者によって運営されていました。

概要と目的

OIRは主に鉱石輸送を目的とした専用の貨物鉄道で、操業期間中は採石場と本線（グレート・ウェスタン鉄道）との間で日々大量の鉱石をやり取りしていました。輸送は基本的に石灰石・鉄鋼石を製鉄所や製鋼所へ供給するためのもので、旅客営業は行われていませんでした。旅客ではなく貨物に特化した設備（交換ヤード、積み込み用トラップなど）が整備されていました。

歴史

採石場と鉄道は1917年に開業し、第一次世界大戦後から第二次世界大戦を通じて地域の重要な産業インフラとなりました。特に第二次世界大戦中は戦時需要の増大により操業が活発化し、労働力や積み出しの稼働が非常に高まりました。採石場は民間企業の所有で、線路・車両・作業全般が同社の管理下にあり、国有鉄道であるaの路線網には組み込まれていませんでした。

運行と設備

線路は標準軌で敷設され、採石場内には積込場・ホッパー・秤量場（ウェイブリッジ）といった貨物取り扱いのための施設が配置されていました。グレート・ウェスタン鉄道との接続点には引き込み線や交換ヤードがあり、本線側への貨車受け渡しが行える構造になっていました。

機関車と車両

OIRは独自に蒸気機関車を保有・運用しており、採石場での入換や長距離の貨物列車牽引に使われました。配備されていた主な機関車形式は以下のとおりです。

• 0-6-0T：中量級の操業で使われるタンク機関車。安定した牽引力が必要な場面で活躍しました。
• 0-6-0ST：サドルタンク式の0-6-0で、短距離の入換や重貨物牽引に向きます。
• 0-4-0ST：小型の入換用機関車で、採石場構内の狭い線路や急曲線での作業に適していました。

これらの機関車は石炭と水の補給設備、簡易な車庫や整備スペースを持つ小さな整備設備で管理されていました。

地質と経済的重要性

バンベリー周辺には鉄鋼の原料となる重い粘土と鉄鉱石（いわゆるオックスフォードシャーの鉄石層）が分布しており、これが地域の採掘産業を支えました。採石で得られた鉄鉱石は当時の製鉄所や関連産業に供給され、地域経済にとって重要な資源でした。

閉鎖とその後

鉱床の枯渇や産業構造の変化に伴い、採石場と鉄道は1967年に閉鎖されました。閉鎖後、線路は撤去され、採石場の機械や施設も多くが解体されました。現在、近隣にある新しい採石場はかつての鉄道輸送ではなくトラック輸送に切り替わっており、鉄道での搬出は行われていません。

現地には線路跡（トラックベッド）や採石場の跡地、路盤の一部などの遺構が残る場所があり、散策路や産業考古学の対象として関心を集めています。ただし、多くの採石場跡は危険を伴う箇所もあるため、立ち入りや見学の際は注意が必要です。

意義

OIRは地域の鉱業・産業史を物語る代表的な事例であり、戦時中の需要に応じた急速な生産拡大や、民間所有の専用鉄道がどのように地域経済に組み込まれていたかを示す点で歴史的価値があります。今日では鉄道そのものは消えつつありますが、景観や遺構を通じて当時の営みを知る手がかりを残しています。

補記：元の記事で述べられているように、採石場・線路・機関車についての基本的な情報は上述の通りで、運営は採石場の所有者によって行われ、ブリティッシュ・レイルの一部には組み込まれませんでした。

質問と回答

Q: オックスフォードシャー・アイアンストーン鉄道とは何ですか?

Q: O.I.R.は何に繋がっていたのですか?

Q: 採石場とO.I.R.は、いつオープンし、いつクローズしたのですか?

Q: O.I.R.は誰が運営していたのですか?

Q: 第二次世界大戦中、なぜ採石場は酷使されたのでしょうか?

Q: バンブリーの周りにはどのような鉱脈があるのですか?

Q: O.I.R.の機関車隊はどのようなものだったのでしょうか?

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