ペガサス（ギリシャ語：Πήγασος、Pégasos、「強い」）は、ギリシャ神話に登場する翼を持つ白馬で、空を飛ぶ能力を持つ象徴的な存在です。伝承にはいくつかの異なる語り口があり、起源や運命については古代から諸説が伝わっています。
起源と誕生
もっとも広く知られる物語では、ペガサスはゴルゴンの一人であるメデューサの首を切ったとき、その血から生まれたとされます。英雄ペルセウスは反射の盾や翼のあるサンダルを用いてメデューサを討ち、その際に生まれたのがペガサスと巨人のクリュサオールである、という伝承が一般的です。ペルセウスがその場に留まってペガサスの誕生を見届けたという話と、彼が先に去ったためペガサスの誕生を見ていないという話の両方が残っています。
一方で、ペガサスをポセイドンの子とする伝承もあり、メデューサと海神ポセイドンの関係から生まれたという解釈も古代には存在しました。要するに「誕生の細部」については諸説ある、と理解するのが妥当です。
ベロフォンとの物語
後年、コリントの若者ベロフォンはどうしてもペガサスに乗りたいと願い、知恵の女神アテナに救いを求めます。アテナは彼に黄金の手綱を与え（またはその手綱を授けることで導いた）、ベロフォンはついにペガサスを飼いならすことに成功します。二人は共に数々の武勲を立て、特に有名なのが火を噴く怪獣キメラとの対決です。キメラはライオンの頭にヤギの胴、蛇の尾を持つという伝説の獣で、ベロフォンはペガサスの助けを借りてこれを討ち、名声を得ました。
しかし栄光の後、ベロフォンは不死を望んでオリンポス山へ飛ぼうとします。これに怒った神々、特にゼウスは介入し、ある伝承ではゼウスが牛虻（牛を刺すような大きな蠅）を送り込んでペガサスを刺させ、驚いたベロフォンは落馬して地上へと落ちたといいます。ペガサスはそのままオリンポスへ行き、ゼウスのために雷霆（いかづち）を運ぶ役目を担ったとも伝えられます。
象徴・芸術・自然との結びつき
ペガサスは詩や芸術、学問の象徴としても扱われます。詩神群（ミューズ）と結びつくことが多く、ヘリコン山の泉「ヒッポクレーネ（Hippocrene）」は、ペガサスが蹄で地面を打ったときに湧き出した泉だとされ、詩的な霊感を象徴する場所となりました。
古代の壺絵や彫刻、コインなどにも翼を持つ馬として描かれ、近代以降は紋章、企業ロゴ、児童向けの作品、漫画・アニメなど多くの文化メディアに取り入れられています。一部の現代作品（漫画など）では、誤解や創作の影響でペガサスが伝説の英雄の一人であるヘラクレスの馬とされることがあるが、古代の主要な伝承ではむしろベロフォンとの結びつきが中心です。
星座と後世への影響
ペガサスはまた星座にもなっており、ペガスス座（Pegasus）は古代の天文学者たちにも知られた星座です。近代まで続く文化的な影響力の大きさから、ペガサスは「空を翔ける理想」「創造的な霊感」「英雄的な助力」といった象徴として広く受け継がれています。
まとめ
- 起源：メデューサの血から生まれたという物語が有名だが、ポセイドンの子とする説もある。
- 主要エピソード：ペルセウスによる誕生の場面、ベロフォンによる飼いならしとキメラ討伐、オリンポスへ向かおうとしての失敗（ゼウスの介入）など。
- 象徴性：詩や芸術、霊感の象徴。ヒッポクレーネの泉やペガスス座としての姿で文化に残る。
ペガサスの物語は、神話が持つ多義性と地域・時代による変化をよく示しており、同じ名前でも語り手や目的によって細部が変わることを教えてくれます。現代の創作物でも自由に解釈され続ける存在です。
