フィラエ（宇宙機）— ロゼッタの彗星着陸機

設計と搭載機器

コンパクトなバッテリー駆動の着陸機として製造されたフィラエは、撮像、試料採取、化学分析、物理計測のための一連の機器を搭載していた。その装備は、掘削・採取の機構、分析装置、そして彗星の環境と内部構造を調べるセンサーを組み合わせたものであった。

• 着陸地点と周辺状況を記録する撮像システム（パノラマカメラや接写カメラなど）。
• 表面および表層直下の物質を採取するために設計された掘削・試料採取装置。
• 有機化合物と無機化合物を識別する実験用分析装置および分光計。
• 彗星核の物理的性質を測定する熱、磁気、地震の各センサー。
• 彗星内部を調査するため、周回機と共同で実施する電波実験。

着陸、運用と科学的成果

フィラエはロゼッタから分離して彗星へ降下し、2014年11月12日に着地した。着陸機を固定する予定だった係留システムは計画どおりには作動せず、フィラエは最初の接地点から跳ね返った後、より日陰の多い場所に落ち着いた。最終着地点では日照が限られていたため、短期間で主バッテリーが消耗し、連続的な運用は制限された。それにもかかわらず、フィラエは予定された複数の実験を完了し、高解像度画像を送信した。また、有機分子と揮発性の氷の存在を示す組成データを取得し、表面の熱的・力学的性質についても測定を行った。長期間にわたり通信が途絶えた後、着陸機は2015年半ばに短時間だけ地球との通信を回復したが、その後通信は停止した。

名称と文化的な関連

「フィラエ」という名称はESAが実施した一般公募の命名コンテストで選ばれ、ミラノの10代の若者が提案したものである。この名はナイル川のフィラエ島と、ロゼッタ・ストーンとともに古代エジプト文字の理解に果たした役割に由来する。これは、着陸機がロゼッタによる彗星の歴史の研究を完成させる助けとなることを意図された点との類比である。二つの記念物と二機の宇宙機との象徴的な結び付きから、この計画の説明では解読者ジャン＝フランソワ・シャンポリオンとの関連もしばしば言及される。

遺産と注目すべき事実

フィラエは、彗星表面への制御着陸を初めて行った宇宙機として広く引用され、限られた運用期間中に返送したデータの質でも注目され続けている。予想外の着陸状況と部分的な成功は、その後の小天体着陸機の設計に情報を与え、低重力環境における工学的リスクを浮き彫りにした。ロゼッタが後に撮影・解析した画像は、彗星核上のフィラエの最終位置を特定する助けとなり、研究チームはフィラエが収集したデータをより適切に解釈できるようになった。この計画は、彗星の組成と太陽系初期に関する理解の向上に寄与した。

着陸機および計画全体についての詳細な技術情報と記録資料は、フィラエの搭載機器、運用、着陸後の解析を記録した計画ページや科学出版物で参照できる。ロゼッタ計画とその目的に関する一般的な背景については、計画チームとESAが維持する計画ページおよび概要を参照のこと。

ESA計画概要 | 着陸機の詳細 | ロゼッタ探査機 | 67P彗星 | ロゼッタ・ストーン | シャンポリオン